L’ascension lente mais certaine de Jack Catterall vers le statut de tête d’affiche

Lorsque la cloche a sonné pour mettre fin au match revanche de Jack Catterall contre Josh Taylor en mai, le boxeur et son équipe étaient convaincus d’avoir fait le nécessaire pour rétablir l’équilibre avec leur rival. Toutefois, l’expérience leur a appris à ne jamais prendre les choses pour acquises.

Cette même conviction les avait animés en février 2022, mais ils avaient dû observer, horrifiés, que Taylor remportait une victoire par décision partagée.

Cette fois-ci, le juge de paix leva le bras de Catterall, lui faisant ainsi ôter un poids immense de ses épaules.

Après avoir enduré plus de deux ans de rancœur et de frustration suite à la première rencontre controversée avec Taylor, cette victoire revêtait une signification particulière pour Catterall, tant sur le plan personnel que professionnel, lui garantissant un avenir lucratif dans la boxe.

À 31 ans, Catterall savourait sa victoire, mais il n’a pas tardé à retrouver le chemin de la salle d’entraînement. Le temps perdu devait être rattrapé.

Le 26 octobre, Catterall, affichant un palmarès de 29 victoires et 1 défaite (13 KO), se mesurera au double champion du monde des super-légers, Regis Prograis, à la nouvelle Co-Op Live Arena de Manchester.

Son manager, Sam Jones, n’a pas remarqué de changement significatif dans l’attitude du boxeur depuis la résolution de son différend avec Taylor, mais il sait à quel point cette victoire compte pour lui.

“Je pense qu’au fond de lui, c’est un poids énorme enlevé de ses épaules parce qu’il a été lésé et qu’il a corrigé cela. Imaginez, ce combat lui a coûté de l’argent, des ceintures, un héritage, tout. Ça a coûté cher,” a déclaré Jones.

“Mais depuis qu’il a signé avec Eddie [Hearn] – et j’aimerais penser que moi aussi – c’est comme un nouveau départ. Une nouvelle page dans sa carrière et, jusqu’à présent, c’est un chapitre réussi. Je pense qu’il en profite. Moi, je sais que j’en profite.”

“Je suis dans le monde de la boxe depuis presque 10 ans et c’est la période où je m’en suis le plus bien.”

“Je sais qu’il prend plaisir à être actif et qu’il a un promoteur fantastique qui le soutient. Je pense qu’il apprécie l’ensemble du processus.”

Il est rare de voir des boxeurs du niveau de Catterall mettre près de 12 ans à s’imposer comme une attraction principale. Les raisons de cette attente constituent l’un des plus grands mystères de l’histoire récente de la boxe britannique.

Évoluant dans la catégorie des poids super-légers, rendue célèbre en Grande-Bretagne par Ricky Hatton, Catterall a débuté peu avant que ‘The Hitman’ ne prenne sa retraite après une défaite contre Vyacheslav Senchenko. Il se trouvait à seulement 40 minutes de Manchester, il avait l’allure d’un combattant et il était immédiatement évident qu’il avait du potentiel.

Catterall est apparu régulièrement sur BoxNation, battant Nathan Brough et Tom Stalker lors de combats très disputés, sans jamais frôler la défaite tout en gravissant les échelons jusqu’à atteindre la première place du classement WBO. Pour une raison inexplicable, il n’a jamais eu le succès qu’il méritait.

Cependant, ceux qui croyaient en Catterall n’ont jamais perdu espoir, et surtout, lui-même n’a jamais baissé les bras.

Jones a rejoint Catterall après le match nul avec Taylor et, réalisant à quel point un match revanche était crucial pour la carrière du boxeur, il n’a pas ménagé ses efforts pour en obtenir un. Désormais, il souhaite que Catterall maintienne son statut en affrontant les meilleurs adversaires possibles.

“Je ne dirai pas que j’ai été moqué quand j’ai dit que Jack pouvait être une tête d’affiche, mais croyez-moi, Jack peut devenir une tête d’affiche,” a affirmé Jones.

“Quand il est sorti contre Josh Taylor, c’était l’un des meilleurs entrées dans le ring que j’ai jamais vues dans la boxe britannique. C’est certainement la meilleure à laquelle j’ai participé. L’atmosphère, son entrée dans le ring ; tout était fantastique.”

“Cela voulait dire beaucoup pour lui et j’ai pensé à cet instant là, ‘Cet homme va devenir un headliner.’”

“Regis Prograis est un talent phénoménal. Nous devons le battre, mais notre mission est de gagner un titre mondial.”

“Nous voulions garder Jack actif et rémunéré, car il a passé beaucoup trop de temps hors du ring sans que ce soit de sa faute. Alors que vouloir faire ? Combattre des boxeurs que personne ne veut voir ? Non. Tout le monde veut voir ce combat, donc nous l’avons organisé. C’est ce que nous faisons.”

John Evans a contribué à de nombreuses publications et sites connus pendant plus d’une décennie. Vous pouvez suivre John sur X @John_Evans79