Ronny Rios, le boxeur américain de 34 ans, envisage sérieusement la retraite après sa défaite face au champion des poids plumes de la WBA, Nick Ball. Ce combat marquait sa troisième tentative pour décrocher un titre mondial, après avoir connu des revers contre Rey Vargas et Murodjon Akhmadaliev en super bantamweight.
Dans un affrontement où il a fait preuve d’un courage inébranlable, Rios a dû lutter contre deux knockdowns, mais il a finalement cédé face à la pression incessante de Ball lors de la dixième reprise, à Liverpool. Bien qu’il ait été projeté au-delà des cordes, il a bravement réussi à se relever. Toutefois, son coin a pris la décision de jeter l’éponge pour éviter des dommages supplémentaires.
Concernant ses knockdowns, il a déclaré : « Le premier était un knockdown légitime. Je l’ai ressenti et je me suis dit : ‘Oh mince, tu dois te relever et revenir dans le jeu’. Le second était plus un coup de pousse, et j’ai dit à l’arbitre, mais le dernier knockdown – c’était légitime. Je sentais un léger bourdonnement – je voulais continuer – mais l’arbitre a stoppé le combat. Mais à la fin de la journée, ce n’est pas mon travail ; c’est le rôle de mon coin de me protéger et je comprends. Je suis un combattant avant tout ; je veux sortir sur mon bouclier, mais ça va. »
Rios avait été très ouvert concernant son expérience, qu’il considérait comme une clé pour dominer Ball. Cependant, il a été pris au dépourvu par la stratégie mise en place par son adversaire, âgé de seulement 27 ans. « Il est bon », admettait-il. « Bien qu’il n’ait que 27 ans, il avait beaucoup de tactiques, de petits mouvements de vétéran, et des choses comme ça. Je souhaite que l’arbitre l’ait averti un peu plus, mais ce n’est pas mon travail. À la fin de la journée, c’est comme ça. »
Il a également exprimé un certain regret quant à sa préparation et à son approche du combat : « J’aurais souhaité suivre le plan de jeu. J’aurais dû bouger davantage, cela va probablement me hanter un moment. Mon coin disait de frapper et de bouger, mais je n’écoutais pas. À la fin de la journée, c’est entièrement ma faute. Je ne vais pas regarder les bonnes choses ; je vais me concentrer sur les mauvaises. Je suis sorti là-bas ; j’ai essayé ; il n’y avait pas d’abandon en moi. Je peux partir si je le souhaite. »
Rios avait pris sa retraite en 2022, mais il est revenu sur le ring avec l’ambition de réaliser son rêve d’enfance : devenir champion du monde. Cependant, avec cette dernière défaite, la réalisation de cet objectif semble de plus en plus improbable. “Je ne veux pas me battre juste pour le plaisir de me battre”, a-t-il affirmé. “Je veux me battre pour gagner un championnat du monde. Alors, je ne sais pas [si je vais continuer] pour le moment, j’ai des sentiments mixtes. Je vais réfléchir et voir si je veux vraiment faire cela, car au final, je souhaite gagner un championnat du monde. Si je reviens, ce sera pour devenir champion du monde et être le meilleur. Si je ne le fais pas, je suis allé sur le ring et j’ai tout donné. Donc, je suis aussi d’accord avec l’idée de m’en aller.”
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