Liam Paro, le champion IBF des super légers, fera sa première défense de titre contre Richardson Hitchins le 7 décembre au Coliseo Roberto Clemente à San Juan, Porto Rico. Ce duel promet d’être l’un des moments forts de l’année pour les amateurs de boxe.
L’Australien Paro, invaincu avec un palmarès de 25 victoires (15 KOs), a décroché sa ceinture lors d’une décision surprise contre Subriel Matias en juin dernier à Manati, également à Porto Rico. En face, Hitchins, 18-0 (7 KOs), challenger obligatoire et originaire de Brooklyn, a remporté sa place sur le ring après sa victoire contre l’Argentin Gustavo Lemos à Las Vegas en début d’année.
Paro, déterminé et confiant, a déclaré : « Tous les soi-disant grands gars chez les 63,5 kg ont perdu leurs langues, alors j’ai décidé de précipiter ma défense obligatoire contre Hitchins et de dégager le chemin pour 2025. J’ai hâte de me battre et de montrer à nouveau pourquoi je suis le meilleur gars chez les 63,5 kg. Je viens briller à nouveau dans la magnifique Porto Rico. »
De son côté, Hitchins ne reste pas en reste : « Depuis aussi longtemps que je me souvienne, j’ai dit à quiconque voulait l’entendre que je suis le meilleur boxeur dans la catégorie des 63,5 kg sur la planète. Le 7 décembre, j’ai enfin la chance de le prouver. »
Il ajoute avec détermination : « Chapeau à Liam Paro, il a battu le soi-disant épouvantail de la division, mais je ne suis pas Subriel Matias. Il n’a jamais affronté un boxeur comme moi auparavant. Il ne voulait pas de ce combat, et c’est pour une bonne raison. Cette division est la mienne. Je suis l’homme à 63,5 kg et une fois que j’aurai cette ceinture, je la ramène à New York et tout passe par moi. »
Sur la carte sous-jacente, le prometteur Henry Lebron (19-0, 10 KOs) affrontera Christopher Diaz (29-5, 19 KOs). Lebron a exprimé son enthousiasme : « Je suis très heureux de cette opportunité de me battre à nouveau à Porto Rico devant mon peuple. Cela va être une grande soirée de boxe. Nous sommes prêts à offrir un grand spectacle. Je compte sur tous mes fans portoricains. »
Diaz, avec fierté, a ajouté : « En tant que portoricain fier, combattre devant mes compatriotes le 7 décembre signifie tout pour moi. Il n’y a pas de plus grand sentiment que de représenter mon peuple et de leur offrir un spectacle. Je suis prêt, et je donnerai tout dans le ring contre Henry Lebron. C’est pour Porto Rico, et je ne les décevrai pas. »
D’autres talents prometteurs comme le boxeur olympique portoricain Yankiel Rivera (6-0, 2 KOs), Jalil Hackett (9-0, 7 KOs), et Marc Castro (13-0, 8 KOs) seront également présents sur la carte. Juan Zayas (10-0-1, 8 KOs) participera à un combat de huit rounds contre Marcelino Nieves (19-0, 13 KOs), tandis que William Ortiz (6-0, 4 KOs) se mesurera à Lionell Colon (6-0, 3 KOs) sur huit rounds chez les super légers.
Promoteur Eddie Hearn a partagé son enthousiasme pour l’événement : « Nous sommes ravis d’être de retour à Porto Rico avec un événement principal brillant et une carte sous-jacente bien remplie. Liam a été sensationnel lorsqu’il a arraché la ceinture à Subriel en juin lors d’une performance marquante contre l’un des boxeurs les plus évités du sport. Liam était heureux de relever ce défi, et il est prêt à relever un autre défi difficile mais très différent face à Richardson. »
Hearn a ajouté : « L’atmosphère à Manati en juin était électrique du début à la fin, et nous avons une carte sous-jacente qui tiendra le public en haleine encore une fois. Lebron-Diaz promet d’être une guerre ; Yankiel est prêt pour un titre mondial et il le prouvera en décembre, tandis que Jalil mérite d’être salué pour relever un nouveau défi à un si jeune âge. »
Le rendez-vous du 7 décembre s’annonce donc comme une soirée palpitante de boxe où tous les regards seront tournés vers San Juan.
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