Il fut un temps où l’idée de “pouvoir toujours revenir au niveau britannique” était totalement pertinente. Aujourd’hui, cette notion commence à perdre de son sens.
Après une entrée en scène mémorable face à Ed Harrison, Peter McGrail a aiguisé son talent en enchaînant des combats contre des boxeurs nicaraguayens, mexicains et argentins, tout en effectuant des déplacements au Japon, à Dubaï et aux États-Unis.
Âgé de 28 ans et affichant un bilan de 9 victoires à 1 défaite (5 KOs), McGrail et son équipe n’ont jamais hésité à se mesurer à la scène britannique. Fort de plusieurs années passées à combattre les meilleurs en amateurs, il a fait le saut vers le monde professionnel avec une réputation solide. L’option de le propulser rapidement dans le classement mondial a été adoptée.
Tout semblait en bonne voie até son coup terrible reçu de Ja’Rico Quinn en décembre dernier en Arizona, mettant fin à son invincibilité.
Pendant que McGrail traçait sa route, ses rivaux britanniques participaient à un véritable round robin, une épreuve inévitable pour tout boxeur en quête de reconnaissance. Liam Davies, confiant et polyvalent, a su réaliser une série de combats impressionnants et s’est installé dans le top 10 mondial. De son côté, le talentueux Dennis McCann a su évoluer et se renforcer, devenant un prétendant sérieux.
Le plan initial comptait sur un retour rapide de McGrail face à Quinn, mais le désistement de ce dernier a changé la donne. En avril, McGrail a retrouvé le goût de la compétition en battant magistralement l’ancien champion britannique, Marc Leach. Ce week-end, il affrontera un autre ancien détenteur du Lonsdale Belt, Brad Foster, qui possède un palmarès de 15 victoires, 3 défaites et 2 nuls (5 KOs).
Des rumeurs circulent selon lesquelles une victoire contre Foster plongerait McGrail directement dans une confrontation pour le titre britannique et européen face à McCann. Actuellement, Davies semble être en tête, mais il n’hésitera pas à entrer dans la danse si des titres et de l’argent sont en jeu.
Il ne s’agit pas pour McGrail d’un aveu d’échec, mais plutôt d’un véritable regain de motivation. Il est impatient de s’impliquer dans des combats de haut niveau.
“À ce moment-là, je passais par la WBA et je pense que j’étais classé 10e avant de rencontrer Ja’Rico. J’ignore si j’ai perdu mon classement, mais je suis maintenant 14e et on m’a ordonné de combattre McCann, ce qui est un éliminatoire final pour le titre britannique. La voie nationale semble donc être la meilleure option à suivre,” a-t-il déclaré.
“Le combat contre Foster est une belle occasion pour moi. Il a croisé le fer avec plusieurs bons boxeurs, alors c’est l’occasion de me faire un nom et de préparer des combats futurs, comme ceux contre McCann. Ça devrait être notre direction.”
“C’est un parcours qui m’excite. On pourrait choisir la voie mondiale, mais on pourrait dire que l’on n’est pas le meilleur au Royaume-Uni tant qu’on n’a pas remporté de titre britannique. Mais ça semble se réaliser maintenant.”
L’argent joue bien sûr un rôle crucial dans cette volonté soudaine de s’engager dans des combats de haut niveau, mais il semble aussi exister une volonté collective de faire s’affronter les boxeurs britanniques à tous les niveaux.
L’année 2024 a vu une série impressionnante de combats de titres régionaux, anglais et britanniques, et le grand show au stade de Wembley le week-end dernier a mis en avant des combattants ayant atteint cette scène prestigieuse après des victoires face à des rivaux tout aussi déterminés.
Willy Hutchinson a fait grimper sa popularité après sa victoire sur Craig Richards, et son étoile ne s’éteindra pas rapidement après sa défaite divertissante face à Joshua Buatsi. Les victoires d’Anthony Cacace sur Joe Cordina et Josh Warrington lui ont enfin donné la reconnaissance tant attendue. Quant à Josh Padley, il a relancé sa carrière avec un combat risqué contre Mark Chamberlain, qu’il a réussi à upset. Chamberlain, pour sa part, a également fait parler de lui en battant Gavin Gwynne.
McGrail évolue dans une division où il a l’opportunité de rehausser à la fois son classement et sa notoriété.
“Un combat contre Dennis ou contre Davies – ou même contre Foster – suscitera beaucoup plus d’intérêt chez les fans britanniques que de croiser le fer avec un boxeur inconnu. Bien que ce dernier combat soit probablement plus significatif sur le plan du titre mondial, des combats comme ceux-là attirent l’attention et aident à construire ma réputation,” a-t-il expliqué.
“Il y a de grands combats à venir, mais pour l’heure, ces dernières semaines et jusqu’au 28 septembre, ma priorité est Brad Foster. Je suis impatient de donner le meilleur de moi-même et de proposer un spectacle à tout le monde.”
“Tout le monde sait au fond qui est le meilleur en UK et je suis là pour le démontrer lors de mes deux prochains combats. Pour le moment, dans deux semaines, je serai de retour sur le ring, sous les projecteurs, et je compte bien en profiter. J’ai hâte.”
John Evans a contribué à de nombreuses publications et sites réputés depuis plus d’une décennie. Vous pouvez suivre John sur X @John_Evans79
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