Anthony Joshua n’a jamais caché ses doutes après les défaites consécutives contre Oleksandr Usyk, mais il affirme avoir su garder sa confiance en lui. Pour le boxeur britannique, le chemin du retour vers le sommet passe par des choix critiques.
La renaissance de Joshua, après une période difficile, se dessine clairement. Le boxeur de 34 ans se prépare en tenant compte de tous les enseignements tirés de ses anciennes erreurs. Cependant, son prochain combat le 21 septembre contre le champion poids lourd de l’IBF, Daniel Dubois, s’annonce comme un véritable test.
Lors des entraînements avec Ben Davison, Joshua semble détendu et en pleine forme. Bien qu’il soit toujours dans une condition physique exceptionnelle, il paraît également plus aiguisé mentalement que jamais dans sa carrière. Ce mélange de préparation physique et de sérénité pourrait faire toute la différence sur le ring.
Un long chemin a été parcouru. Joshua a acquis une solide compréhension de ce qu’il faut pour briller au plus haut niveau et a clairement identifié ses forces et ses faiblesses. Avec un palmarès de 28 victoires (25 par KO) et 3 défaites, il a fini par accepter le fait qu’il peut être battu. Bien qu’il ne retrouve peut-être jamais le mental inébranlable qui le caractérisait durant ses années de règne, cette prudence supplémentaire a raffiné son approche du combat, le rendant plus tactique.
Plus important encore, il a retrouvé la confiance nécessaire pour s’engager pleinement dans ses attaques. Ce sentiment de nouveauté et de progression est palpable chez Joshua.
Il a décrit son année écoulée avec le mot “progressif”.
“Nous avons commencé sur un chemin semé d’embûches, avec une défaite face au champion du monde poids lourd, Oleksandr Usyk. Il est devenu un boxeur crédible, un poids lourd respectable. Après deux défaites consécutives face à lui, c’est compliqué : on peut croire en soi, mais c’est plus dur quand les autres cessent de le faire aussi,” a-t-il confié à DAZN.
Les propos de Joshua sur Usyk pourraient sembler modestes. De fait, cela pourrait être le signe qu’il évalue toujours ses performances avec sévérité. Peut-être que, plutôt que de mettre Usyk sur un piédestal, il voit les améliorations qu’il a réalisées comme un moyen de le rattraper.
Face à Dubois, Joshua s’attend à un test des plus exigeants. Si il réussit à appliquer son plan de manière sereine et à triompher devant 96 000 fans au Wembley Stadium, il pourra affirmer qu’il est véritablement de retour.
“La pression est présente : beaucoup de gens me disent que je ne suis plus le même. Il faut alors reconstruire,” explique Joshua. “J’ai traversé ce processus de reconstruction. Si on regarde la cohérence, je ne prétends pas avoir battu les champions du monde les uns après les autres, mais chaque combat m’a permis de progresser et d’atteindre cet objectif.”
“J’ai passé 12 rounds avec [Jermaine] Franklin, 7 avec [Robert] Helenius, qui aurait dû être Dillian [Whyte], 5 avec [Otto] Wallin, puis 2 avec [Francis] Ngannou. Qui sait ce qui va se passer le 21 septembre ?”
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