LAS VEGAS – Saul "Canelo" Alvarez a reconnu qu’il ressent une évolution dans sa carrière.
Après avoir longtemps cherché à se mesurer à des adversaires expérimentés tels que Shane Mosley, Floyd Mayweather Jr. et Miguel Cotto, Alvarez aborde désormais un nouveau chapitre. Pour lui, le défi ne réside plus uniquement dans la confrontation avec des champions en titre, comme lors de ses duels controversés avec Gennady Golovkin ou lors de sa victoire sur Sergey Kovalev pour un quatrième titre. Sa récente défaite face à Dmitry Bivol, deux ans auparavant, a aussi pesé dans la balance.
Alors qu’il se prépare pour la défense de ses trois ceintures de super moyen contre l’underdog Edgar Berlanga ce samedi soir, Alvarez admet que son approche a changé. Lors d’une conférence de presse, il a été interrogé sur la façon dont il avait "choisi" Berlanga comme adversaire. Il a avoué qu’il avait accepté cette rencontre avec une facilité déconcertante. « J’ai déjà combattu tout le monde », a-t-il confié, en se remémorant sa discussion avec son entraîneur et manager, Eddy Reynoso.
À 34 ans, avec un héritage déjà bien ancré et un compte en banque considérable, Alvarez maintient un intérêt pour la compétition, mais il est conscient qu’il doit se méfier. La peur de perdre ce qu’il a construit est réelle. Au fil de sa carrière, il a toujours ressenti la pression de combattre les meilleurs, motivé par des externes exigeant des combats de haut niveau. Un nom est souvent mentionné dans les discussions récentes : David Benavidez, l’ancien champion super moyen invaincu, dont les succès et les attentes à son égard ne cessent de croître.
Alvarez se demande si ses envies de prouver sa valeur ont disparu. « J’ai toujours combattu tout le monde. J’ai eu des combats légendaires – Cotto, Golovkin. Ils ont apporté quelque chose à la table. Ils m’ont apporté un héritage », a-t-il déclaré. Concernant Benavidez, il a été clair : « S’il n’y a pas d’enjeu financier, je ne le considère pas vraiment. » En effet, Alvarez a exprimé vouloir un montant supérieur à 113 millions d’euros (125 millions de dollars) pour ce combat avec Benavidez, laissant planer le doute sur la capacité d’Al Haymon à financer une telle rencontre.
La question de savoir qui peut encore ajouter à son héritage semble l’obséder. Quand on lui demande quel combattant actuel pourrait lui apporter une telle reconnaissance, il se montre hésitant, laissant sous-entendre qu’il n’en voit pas de notable. Pourtant, il acquiesce quand le nom de Bivol est évoqué, ce dernier ayant une revanche qui pourrait se dessiner si celui-ci triomphe contre Artur Beterbiev lors d’un combat de titre unifié.
En attendant, le champ de bataille se dirigera vers un affrontement apparemment inégal contre Berlanga (22-0, 17 KOs) samedi, même si ce dernier, qui est le challenger obligatoire de la WBA, et son entraîneur se montrent confiants dans leur préparation. Alvarez précise qu’il n’a pas l’intention de souligner la faiblesse de son adversaire. « Je me sens toujours confiant … dans mes compétences, mon expérience », a-t-il insisté, affirmant que sa préparation demeure inébranlable, tout comme son mental.
Ce qui le motive, c’est la passion pour son métier : « J’apprécie tout … la sensation de ces grands combats, d’être devant vous [les journalistes], ma routine d’entraînement, la montée sur le ring le jour du combat », dit-il, riant de la manière dont cela remplit également son compte en banque.
Sa carrière questions se pose alors : Canelo approche-t-il de la fin de son périple combatif ? « Non, je me bats combat après combat. Et je me sens meilleur que jamais », répond-il avec assurance. À le voir, il est clair que le Canelo d’aujourd’hui surpasse celui de ses débuts, et il n’est pas prêt à voir le bout du tunnel.
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