L’année 2023 a vu le lanceur de critiques se diriger vers la Fédération Internationale de Boxe (IBF), principalement en raison de sa décision controversée de dépouiller les champions unifiés Oleksandr Usyk et Canelo Alvarez de leurs titres. Ces mesures ont été prises suite à leur manquement à affronter des challengers obligatoires à faibles retombées commerciales.
Au lieu de se mesurer au challenger numéro un de l’IBF, William Scull, Canelo Alvarez a opté pour un affrontement plus juteux contre Edgar Berlanga le 14 septembre à Las Vegas. De son côté, Oleksandr Usyk doit privilégier son match revanche très attendu contre Tyson Fury, reléguant au second plan un retour face à Daniel Dubois, qu’il a vaincu tout récemment. Ce dernier se retrouve désormais avec le titre IBF qu’il défendra à Wembley contre Anthony Joshua le 21 septembre.
Le monde de la boxe n’est pas en reste, car le promoteur Eddie Hearn exprime sa consternation face à l’IBF concernant leur champion des poids welters, Jaron “Boots” Ennis. Cette sanction veut maintenant qu’il défende sa ceinture contre Karen Chukhadzhian, le même boxeur qu’Ennis avait dominé par décision unanime il y a environ 18 mois. Une telle confrontation ne fait sens que pour le boxeur ukrainien et son équipe, suscitant l’incompréhension dans le milieu.
Hearn s’est exclamé : « Vous savez ce que c’est ? Si vous avez le challenger obligatoire, vous adorez les règles de l’IBF. Et si vous êtes le champion, vous ne pouvez pas les sentir. Nous avons un combattant comme Boots qui est une superstar en devenir. Il a battu ce gars, Karen Chukhadzhian, et maintenant, nous essayons de réaliser des combats d’unification, nous étions très proches, et maintenant nous devons affronter ce gars à nouveau. »
Cette semaine, des négociations entre Ennis et le champion WBO, Brian Norman, ont fait l’objet d’une attention médiatique avant de se terminer en déception. Le champion WBA, Eimantas Stanionis, a été élevé au rang de champion à part entière après le départ de Terence Crawford de la catégorie, une situation qui a permis à Norman et Ennis de s’emparer de leurs ceintures respectives.
Tout en exprimant son respect pour les règles de l’IBF, Hearn a soulevé une question de bon sens commercial dans la boxe. « Je pourrais appeler Daryl Peoples [président de l’IBF] et lui dire : ‘Pouvons-nous juste discuter deux minutes de cela ? Mettez ça en perspective. Vous imposez un obligatoire sur un gars que nous avons déjà battu et que personne ne veut voir.’ »
Cependant, la situation devient encore plus rocambolesque avec l’équipe de Brian Norman, qui se présente maintenant pour accepter l’offre. Hearn se heurte à des difficultés politiques, car une fois que l’IBF a fixé une date aux enchères, il ne peut y avoir d’exception. « Je pense que Brian Norman a réalisé : ‘Mince, j’ai laissé filer une grosse opportunité.’ »
Il a ajouté : « C’est frustrant, et ce qui est le plus frustrant avec l’IBF, c’est qu’ils ne veulent pas avoir de conversation sensée. Ils ont eu des problèmes par le passé, et ils ont peur d’aller à l’encontre de leurs propres règles, ce qui peut sembler rafraîchissant. » Hearn fait référence à l’affaire de l’ancien président de l’IBF, Robert Lee, emprisonné pour deux années pour corruption.
Bien que l’IBF ait été critiquée pour sa rigueur envers les champions, Hearn souligne qu’au moins, ils s’en tiennent à leurs règles. Il a rapporté que face au dilemme actuel, où Fillip Hrgovic a attendu presque deux ans pour son statut obligatoire, il est agacé par le fait que Chukhadzhian, après trois victoires, se retrouve encore en position d’affronter Ennis malgré un manque d’actions significatives.
Quant aux ambitions d’Ennis, Hearn exprime ses préoccupations quant à l’absence de figures de proue dans la catégorie des poids welters à 66,7 kg, une division qui a pourtant été florissante. « Oui, un petit peu, » a-t-il reconnu. « Brian Norman, Mario Barrios, Stanionis, tous ces boxeurs sont compétents, mais je pense que la montée vers les 69,9 kg est inévitable. Avant, 66,7 kg était la catégorie la plus prisée, mais maintenant, ce ne sont plus vraiment des superfights. »
« Il y a plein de combats possibles à 69,9 kg, mais nous voulions vraiment nous y engager après avoir unifié à 66,7 kg. Cela va donner lieu à une décision importante dans les prochains jours. »
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