Liam Cameron attendait avec impatience une confirmation qui se faisait désirer : un combat contre Ben Whittaker. Malgré un « oui » enthousiaste à la proposition, l’écho de ce qu’il espérait le laissait sceptique. Le boxeur de 33 ans, dont le poids s’établit à 79 kg, se trouvait chez lui en train de jongler avec ses appareils électroniques lorsque la nouvelle tant souhaitée a enfin résonné, provenant de la meilleure source possible.
Le 12 octobre, à Riyad, en Arabie Saoudite, Cameron (23-6, 10 KO) affrontera le médaillé d’argent des JO 2020, Whittaker (8-0, 5 KO), en sous-carte du combat tant attendu pour le titre incontesté des poids lourds légers entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol.
« C’est trop beau pour être vrai, n’est-ce pas ? Une carte exceptionnelle. Beterbiev est l’un de mes boxeurs préférés. J’apprécie son style. J’aime tout chez lui, et je vais me battre sur sa carte », a-t-il déclaré, l’excitation perçant dans son accent de Sheffield.
Cameron, qui a longtemps souffert des abus du milieu de la boxe, se rend compte de la chance qui lui est offerte. Bien qu’il semble simplement ravi d’être choisi, sa voix maintenant plus forte et confiante contraste avec celle qu’il avait avant son combat contre Lyndon Arthur en juin.
Ce combat contre Arthur était pour Cameron une tentative de rédemption. En 2018, une analyse de son échantillon d’urine post-combat révélait une trace de cocaïne, entraînant une suspension de quatre ans dont il continue de clamer son innocence. Cette pause forcée l’a conduit à une profonde dépression. Toutefois, la perte tragique de sa belle-fille dans un accident de la route lui a redonné la motivation de se reconstruire et de revenir sur le ring en son honneur.
Récemment sorti d’une longue période de disette compétitive, Cameron a été propulsé face à un ancien challenger mondial. Malgré les doutes de l’entourage, il a su faire preuve de détermination. Son combat s’est soldé par une défaite par décision partagée, mais son image en a été grandement rehaussée. « Je pensais avoir travaillé plus dur que lui – je le pense vraiment », a-t-il affirmé.
Les blessés de la boxe sont parfois des bénédictions déguisées. Peut-être que son succès aurait été plus facile à obtenir si son bras s’était levé à la fin de son combat contre Arthur. « Peut-être. Mais, dans les yeux de certains, je suis le vainqueur. Disons que 60 % des gens pensaient que j’avais gagné ce combat. Les commentaires étaient aussi biaisés », a-t-il ajouté.
Cameron a raison de prétendre que les observateurs de Whittaker étudient bien plus que de simples victoires ou défaites sur un papier. En effet, des performances comme celle de Whittaker contre Ezra Arenyeka, où il a dominé sans réelle opposition, apportent une perspective différente, surtout face à un compétiteur aguerri comme Cameron.
Celui-ci a exprimé sa conviction de sa valeur et sa force : « Je sais à quel point je suis bon. Je ne suis pas un idiot. Quand tu fais du sparring, tu sais si c’est facile ou difficile. Je peux affronter un adversaire dur et je suis prêt pour ça. »
Avec une carrière qui a vacillé, Cameron était devenu champion du Commonwealth en catégorie moyenne et avait enfin trouvé son rythme avant son arrêt. Une victoire en octobre pourrait radicalement changer la donne.
Whittaker, malgré le soutien des médias, doit faire face à un adversaire déterminé à tester sa résilience. Cameron a exprimé ses doutes sur la capacité de Whittaker à encaisser et à s’ajuster sous la pression d’un combat. « Quand je l’ai visionné, cela m’a fait rire. Je ne veux pas lui manquer de respect, mais il doit réaliser que ce n’est pas si simple. »
Pour Cameron, la réalité du ring pourrait bien révéler des vérités inattendues, et une chipote qu’il ne tardera pas à exploiter. « Ce combat va se jouer sur différents niveaux. Va-t-il pouvoir encaisser chaque coup ? Je suis comme un mur qui arrive sur toi. Je vais te siphonner, te forcer à travailler. »
Cameron se prépare à émerger de l’ombre pour prouver, une fois pour toutes, qu’il n’est pas à sous-estimer, résonnant au-delà des étiquettes d’un passé tourmenté. Cette rencontre promet d’être bien plus qu’un simple combat sur le papier.
Article rédigé par un expert en sports de combat, suivi par John Evans, contributeur aux médias sportifs.
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