Dante Kirkman, boxeur poids moyen, emprunte un chemin peu fréquenté, jonglant habilement entre les exigences du sport professionnel et la rigueur académique de l’Université de Stanford. Ce samedi 31 août, il affrontera Miguel Soto-Garcia au Marriott de Broadway à Oakland, une rencontre qui promet d’attirer l’attention des passionnés de boxe.
Originaire de Palo Alto, Kirkman a été profondément inspiré par son frère aîné, Tremaine, diplômé de Stanford en 2016. Bien que ses ambitions académiques soient élevées, c’est la boxe qui reste sa véritable passion. “La boxe est toujours ma priorité”, déclare Kirkman. “J’ai continué à combattre, à participer à des tournois nationaux, tout en m’assurant de faire le nécessaire sur le plan académique pour intégrer Stanford.”
Kirkman a été placé sous l’aile d’Eddie Croft, un entraîneur respecté de la scène de la boxe de la baie de San Francisco, depuis l’âge de 10 ans. Ancien boxeur ayant affronté des légendes comme Erik Morales et Marco Antonio Barrera, Croft a eu une influence majeure sur son développement. Kirkman se réjouit d’avoir quitté le circuit amateur, qui ne convenait pas à son style en raison de sa limitation à des rounds de trois minutes. “Eddie a toujours rempli mon esprit de connaissances,” relate-t-il. “Dans le milieu professionnel, je peux enfin déployer l’intégralité de mon éventail de compétences, et c’est une expérience enrichissante.”
Au-delà du ring, les expériences de Kirkman sont tout aussi impressionnantes. Il a effectué un stage avec USA Boxing et chez Mayweather Promotions, obtenant un aperçu de la boxe à son niveau le plus élevé, y compris en étant présent lors du combat entre Gervonta Davis et Mario Barrios. Il est évident que Kirkman ne se contente pas d’être un élève ; il s’investit véritablement dans ce sport qu’il aime tant. “Ces stages étaient formidables. J’ai beaucoup appris, tant du point de vue d’un boxeur que d’un point de vue commercial”, explique-t-il.
L’équilibre entre ses études et la boxe a offert à Kirkman une perspective unique. Il navigue entre deux mondes – l’académie et le monde de la boxe – chacun avec ses propres expériences et défis. En tant que combattant régional, il aspire à réunir ces deux univers, profitant de sa plateforme pour faire découvrir la boxe à de nouveaux publics. “Je mène une double vie,” confie-t-il. “À Stanford, je fais découvrir la boxe à des personnes qui n’ont peut-être jamais pratiqué de sport de leur vie. Dans la boxe, j’apporte une perspective plus intellectuelle et commerciale sur la manière dont les boxeurs peuvent gérer leur carrière.”
En regardant vers l’avenir, Kirkman rêve de combiner ces deux mondes d’une manière unique : en tête d’affiche d’un combat de boxe. “Mon rêve serait de combattre dans l’un des stades de Stanford, que ce soit pour le basket ou le football, avec l’arbre et la fanfare,” déclare-t-il avec enthousiasme. “Voir à quel point le public de Stanford est électrisé lors des matchs et d’apporter cette énergie dans la boxe serait vraiment spécial.”
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