Steven Nelson, un boxeur invaincu en super poids moyens, fait son retour sur le devant de la scène après une période d’incertitude dans sa carrière. Âgé de 36 ans, cet athlète ne se contente pas de retrouver le chemin du ring; il façonne également l’avenir des jeunes d’Omaha en tant que directeur exécutif de B&B Sports Academy, une organisation à but non lucratif fondée par Terence Crawford et Brian “BoMac” McIntyre.
Lors de son dernier combat, Nelson a quitté le ring victorieux en stoppant Marcos Vazquez Rodriguez au cinquième round, dans le cadre de l’événement Crawford-Israil Madrimov au BMO Stadium. Ce retour en force fait suite à un parcours marqué par des revers et une résilience sans faille. Nelson avait déjà attiré l’attention au cours des années 2010, notamment en novembre 2016 lorsqu’il a expédié Reyes Diaz, un boxeur auparavant invaincu avec un palmarès de 5-0, au tapis par KO.
En septembre 2020, Nelson (20-0, 16 KOs) affrontait le vétéran DeAndre Ware et a montré sa combativité en surmontant une coupure sérieuse au-dessus de l’œil pour s’imposer par arrêt de l’arbitre au sixième round. Cependant, début 2021, la carrière de Nelson a pris un tournant dramatique lorsqu’il a subi une déchirure du tendon d’Achille durant le camp d’entraînement. Cette blessure a été aggravée par le stress physique lié à la gestion d’une entreprise de services qu’il a lancée après le décès de sa mère, Sheila Nelson.
« Je me levais tôt le matin, je m’entraînais toute la journée, puis je travaillais comme homme à tout faire jusqu’à tard dans la nuit, » a confié Nelson. « Cela a vraiment eu un impact sur mon corps. »
Malgré les recommandations de prendre 14 mois de repos, Nelson est retourné à la salle d’entraînement après seulement six mois. Il a tenté un retour en mai 2022, mais après deux ans passés loin du ring, il a eu du mal à faire le poids, ce qui a entraîné l’annulation de son combat. Cette période a également été marquée par des tensions entre son équipe et Top Rank, suite au départ de Crawford de la promotion. Se retrouvant sans promoteur, Nelson a décidé de s’auto-promouvoir et de combattre sur la carte sous Crawford en décembre 2022. Cependant, l’absence de soutien financier de grands promoteurs a rendu difficile la conclusion de combats intéressants.
« C’est difficile d’obtenir des combats équitables, » a admis Nelson. « Donc pour le moment, je combats sur la carte de Bud. »
En dehors du ring, Nelson a trouvé une nouvelle vocation en tant que directeur exécutif de B&B Sports Academy. Impliqué depuis ses débuts, il a su développer l’académie en une organisation multisports qui enseigne également des compétences de vie. Les programmes offerts incluent du tutorat, des activités estivales et des opportunités de voyage compétitif pour les jeunes, reflétant ainsi les passions variées de Nelson.
Aujourd’hui, alors qu’il poursuit les dernières étapes de sa carrière, Nelson s’engage tout autant à redonner à sa communauté, utilisant son vécu pour guider et encadrer la prochaine génération.
« J’ai construit le programme à partir de toutes les leçons que j’ai apprises, notamment en étant dans l’armée, » a précisé Nelson. « Je veux juste continuer à inspirer les gens. Si un homme peut le faire, vous le pouvez aussi. »
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