Dans l’univers des sports de combat, la réalité de Ryan Garcia semble se diviser entre l’image projetée sur les réseaux sociaux et les conversations qu’il a avec son promoteur, Oscar De La Hoya. Ce dernier a partagé son point de vue lors d’une récente apparition sur le célèbre podcast de Shannon Sharpe, Club Shay Shay, en abordant divers sujets liés à Garcia.
De La Hoya, emblématique figure de Golden Boy Promotions, a décrit une facette de Garcia : « Chaque fois que j’ai parlé à Ryan, que ce soit par téléphone ou en personne, il a toujours été gentil et attentif, me disant : ‘Oui, nous avons de grands projets. Je suis motivé. Je veux gagner beaucoup d’argent.’ » Cependant, il est indéniable que Garcia a été sous le feu des critiques en raison de ses comportements tant en ligne que dans la vie réelle, un contexte aggravé par une suspension actuelle suite à un contrôle positif aux substances interdites lors de son combat contre Devin Haney cette année. De plus, il a également échoué à respecter la limite de poids pour ce combat, un fait que le boxeur admet avoir été délibéré.
Oscar De La Hoya émet des réserves sur la capacité de Garcia à rester dans la catégorie des juniors welters. « Ryan est devenu un grand enfant maintenant. Il ne peut plus faire 63,5 kg. Ce sera 66,7 kg ou 65,3 kg », a-t-il déclaré. Il a ensuite évoqué plusieurs adversaires potentiels pour Garcia, notamment Teofimo Lopez, actuel champion linéaire des juniors welters, ainsi que le champion des welters Jaron “Boots” Ennis. Sa liste comprend également des combattants performants dans la catégorie des super welters comme Vergil Ortiz, Errol Spence, et Terence Crawford.
En abordant la question des éventuels rematchs entre Garcia et d’autres champions tels que Gervonta “Tank” Davis et Haney, De La Hoya a souligné que Davis avait mis Garcia à terre avec un coup au corps en avril 2023 lors de leur affrontement en poids léger. « Je n’ai pas négocié ce combat. L’avocat et les conseillers de Ryan ont négocié cette clause de réhydratation [limitant la quantité de poids que Garcia pouvait prendre avant le combat] ainsi que la répartition des gains », a affirmé De La Hoya. Il a également exprimé une certaine empathie pour Garcia, en le comparant à lui-même lors de son combat contre Pacquiao, soulignant que le boxeur semblait épuisé et vulnérable.
Cependant, la question demeure : un combat sans clause de réhydratation aurait-il eu un résultat différent ? De La Hoya reste prudent en répondant : « Je ne sais pas, car Tank est très talentueux. C’est un véritable combattant. Il sait comment s’adapter à vous. J’aimerais vraiment le voir à 66,7 kg. C’est trop de poids pour Tank, mais cela reste un combat incroyable et compétitif. »
Concernant Devin Haney, Garcia avait initialement été déclaré vainqueur par décision majoritaire en avril 2024, un résultat qui a depuis été annulé par la Commission athlétique de l’État de New York. De La Hoya a relaté une anecdote troublante de la semaine de préparation à New York où il a reçu un appel alarmant concernant Garcia : « Lorsque nous sommes arrivés à New York, je crois que c’était un lundi, la première chose que j’ai entendue, c’est : ‘Aidez-nous, Ryan Garcia est ivre dans sa chambre et il est avec des femmes.’ Je me suis dit, ‘Est-ce vraiment ce à quoi je dois faire face toute la semaine ?’ Imaginez si Ryan Garcia avait été à 100 %, ce qu’il aurait pu infliger à Devin Haney. Je ne désire pas un rematch, car Ryan a carrément dominé le combat. À mes yeux, il a fait paraître Haney comme un amateur, peu importe les rumeurs de dopage. Il était à 30 % de ses capacités dans le ring. Imaginez-le à 100 %. »
Malgré tout, le retour de Garcia semble s’éloigner. De La Hoya, ayant lui-même affronté des luttes similaires avec la santé mentale et l’addiction, garde espoir quant à la réhabilitation de Garcia. « Je crois qu’il le fera. Je le pense vraiment. Pour se relever, il faut toucher le fond. Je sais qu’il a la force de le faire. Je suis convaincu qu’il reviendra meilleur et plus fort que jamais. »
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