En juillet 2016, j’ai rédigé une chronique pour le magazine The Ring où je listais cinq combats féminins de boxe qui devaient absolument être organisés au plus vite.
Heather Hardy contre Shelly Vincent ? Réalisé.
Cecilia Braekhus contre Erica Farias ? Réalisé.
Deux autres – Amanda Serrano contre Jelena Mrdjenovich et Delfine Persoon contre Layla McCarter – n’ont jamais eu lieu. Mais la plus grande déception pour moi reste l’absence de confrontation entre Seniesa Estrada et Kenia Enriquez.
Deux sur cinq, ce n’est pas trop mal, mais ça reste insuffisant, surtout en ce qui concerne Enriquez et sa carrière ces huit dernières années.
En 2016, Enriquez et Estrada étaient des Prospects of the Year consécutives. Enriquez, originaire de Tijuana, avait un palmarès de 17-1 et était ancienne championne WBO des poids mouches (49 kg). Estrada, venue du East LA, était à 7-0 et faisait déjà sensation.
Cependant, le combat entre elles n’a jamais eu lieu, et c’est une réalité courante dans ce sport. Malgré tout, Estrada est devenue une véritable star et une championne unifiée des 47,6 kg (105 lb), tandis qu’Enriquez est restée en suspens. Elle n’a disputé que 11 combats depuis juillet 2016. Bien qu’elle les ait tous gagnés, ajoutant les titres intérims WBC poids mouches (50,8 kg) et super mouches (48,9 kg) à sa collection, elle reste largement ignorée sur la scène mondiale, tentant désespérément de décrocher un combat contre la championne “pleine” Gabriela Alaniz.
« Je suis bloquée dans la même situation qu’à 49 kg, pour des raisons politiques », a expliqué Enriquez, via sa traductrice (et star du MMA) Alejandra Lara. Enriquez détenait la ceinture intérim WBC à 49 kg de 2019 à 2020 sans jamais obtenir un combat pour la ceinture pleine. Maintenant, elle se retrouve dans la même position à 50,8 kg, mais garde espoir.
« Je me rappelle chaque jour que je suis la meilleure au monde et je veux le prouver », a-t-elle déclaré. « Je ne peux pas me permettre d’être médiocre. Je dois donner le meilleur de moi-même chaque jour car je sais que je suis la meilleure. Je dois être prête. »
Son dernier combat remonte à février, où elle a battu Maria Salinas pour défendre son titre interim. Enriquez tente désormais de décrocher ce combat tant désiré contre Alaniz, avec l’aide de Heather Hardy. « The Heat » utilise tous les moyens possibles – téléphone, email, réseaux sociaux – pour ramener Enriquez sur le devant de la scène.
« J’attends un contrat pour ce combat que j’attends depuis si longtemps », a dit Enriquez, qui a été présentée à Hardy par une autre star du MMA, Ilima-Lei Macfarlane. Les liens entre les différents sports de combat sont forts, et avec sa carrière de boxe au point mort, Enriquez envisage même un passage au MMA.
« J’attends cette opportunité », admet-elle. « Je veux concourir, et je m’entraîne en jiu-jitsu et autres disciplines pour être prête, car financièrement c’est une meilleure option en ce moment. »
Mais a-t-elle ce qu’il faut pour réussir ? Alejandra Lara, ex-défis aux titres mondiaux chez Bellator, est la mieux placée pour en parler.
« Elle est vraiment, vraiment bonne », affirme Lara. « Même avec peu de temps d’entraînement en jiu-jitsu et coups de pied, elle est une athlète de haut niveau, et son expérience de championne mondiale la rend compétente dans tous les sports. »
C’est un point positif pour cette athlète de 30 ans, mais malheureusement, le monde de la boxe féminine l’a laissée tomber. Alors que des combattantes comme Katie Taylor, Claressa Shields, Serrano et Estrada ont eu leurs opportunités et les ont saisies, Enriquez reste en attente, espérant que ses meilleures années sont encore à venir.
« Je n’ai aucun regret », dit-elle. « Ce qui est arrivé devait arriver pour une raison. Je travaille actuellement pour changer ma vie, pour obtenir de meilleures opportunités et être incluse dans ce groupe, afin de contribuer à l’essor de la boxe féminine. Mon moment viendra, donc je m’entraîne patiemment et j’attends. »
Alors, Enriquez reste-t-elle optimiste ?
« Je suis optimiste car je sais que j’ai le talent et que je ne suis pas une débutante », répond-elle. « Actuellement, je fais confiance à Heather et j’attends les offres. Je veux savoir quelles opportunités s’offrent à moi. »
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