Osaka, Japon – Les demi-finales du nouveau tournoi Prizefighter de Matchroom sont maintenant établies. Kazuto Takesako affrontera Riku Kunimoto pour une place en finale à un million de dollars contre le vainqueur du combat entre Kieron Conway et Aaron McKenna.
Dans le troisième quart de finale, Kazuto Takesako et Mark Dickinson n’ont pas perdu une seconde avant de rentrer dans le vif du sujet, proposant ainsi le meilleur combat du tournoi jusqu’à présent.
Avec un palmarès de 17-2-1 (15 KO), Takesako concourait à un niveau de championnat bien avant que Dickinson, agressif mais inexpérimenté avec un bilan de 6-1 (2 KO), ne fasse ses débuts professionnels. Pourtant, le jeune athlète de 25 ans de County Durham, en Angleterre, ne semblait pas dérangé par cette différence d’expérience et attrapa Takesako avec un joli uppercut dans la première minute du combat. Les deux boxeurs restaient en face l’un de l’autre, échangeant de lourds coups sans relâche.
Le rythme ne ralentissait pas dans le second round. Takesako infligeait un coup droit puissant au corps, forçant Dickinson à reculer – une preuve que le coup avait eu un effet. Takesako commençait à se battre de manière plus posée que son adversaire plus jeune, absorbant calmement les meilleurs coups de Dickinson et répondant de manière plus économique.
Dickinson plaçait également de nombreux coups, mais se faisait punir pour son manque de mouvement de tête. Alors qu’il avait démarré le combat en fanfare, ses attaques devenaient sporadiques. Pendant ce temps, Takesako attendait les ouvertures et tirait des coups précis à travers la garde de Dickinson. Celui-ci parvenait à placer un droit net à la fin du round et décidait de se planter devant Takesako dans le quatrième round, réussissant à dessiner du sang du nez de Takesako grâce à son uppercut droit, sa meilleure réussite du combat.
Au cinquième round, Dickinson attaquait avec un autre uppercut. Bien que Takesako réponde, ses coups semblaient moins incisifs. Les lignes de bataille étaient tracées, et les deux boxeurs prenaient des tours pour lancer des coups droits à travers la garde adverse.
Dickinson semblait s’être habitué à la puissance de Takesako, bondissant de son tabouret pour répondre à l’appel du septième round. À l’inverse, Takesako semblait fatiguer. Cependant, Dickinson commençait à ressentir les effets des rounds précédents et Takesako reprenait une emprise sur le combat à mesure que le round avançait.
Le huitième round était en faveur de Takesako alors que l’intensité de Dickinson diminuait. Takesako en profitait pour lancer de courtes rafales et prenait le round. Le neuvième round voyait Dickinson tenter de se déplacer et de sélectionner ses coups, mais il se faisait rattraper par Takesako qui prenait l’initiative chaque fois que Dickinson s’arrêtait.
Le dixième et dernier round était disputé sans la confiance d’une décision assurée. Encore une fois, Takesako était le plus actif tandis que Dickinson parvenait à attirer l’attention du public avec des coups d’oeil spectaculaires.
Après dix rounds intenses, le combat se concluait par une décision unanime en faveur de Takesako. Les scores des juges étaient de 96-94, 97-93 et 98-92.
Takesako affrontera donc son compatriote, Riku Kunimoto, en demi-finale. Le champion japonais des poids moyens avait auparavant défendu avec succès son titre contre Eik Kani.
En mars, Kunimoto (12-1, 6 KO) avait arrêté Kani (8-5-3, 4 KO) en six rounds pour remporter la ceinture et avait commencé cette revanche avec confiance, occupant le centre du ring avec un jab solide et des crochets lourds. Kani tentait de fermer la distance mais peinait à trouver son rythme, laissant Kunimoto dictant le combat.
Au début du quatrième round, un droit au visage faisait reculer Kani vers les cordes. Kunimoto exploitait l’opportunité avec une offensive acharnée. Après une brève pause, un nouveau crochet gauche faisait trébucher Kani de nouveau. Malgré tout, Kani survivait mais terminait le round endommagé sous les deux yeux.
La fin était proche et, au début du cinquième round, un gros droit immobilisait Kani, transformant le combat en séance de tir pour Kunimoto. Finalement, un coup propre à travers la garde forçait l’arbitre à interrompre le combat.
Kunimoto partagera une prime de bonus de $100,000 pour le KO avec Kieron Conway et Aaron McKenna, qui avaient enregistré des victoires confortables plus tôt dans la soirée. Conway et McKenna se rencontreront dans l’autre demi-finale.
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