Dans le monde du sport de combat, la perspective de voir Manny Pacquiao, légende vivante dont la carrière parle d’elle-même, revenir après une interruption de trois ans à l’âge de 45 ans, a suscité un débat intense. Bien que son nom brille toujours avec éclat, il ne serait pas juste de l’inviter à contourner tous les autres prétendants pour accéder directement à un combat pour le titre mondial.
Les autres poids welters, qui travaillent dur pour grimper dans les classements, méritent plus de respect. Permettre à un boxeur retraité de se précipiter vers un titre mondial remet en question l’intégrité des systèmes de classement auxquels nous sommes censés croire. Si on se réfère à l’exemple de George Foreman, qui à 42 ans a défié Evander Holyfield pour le titre mondial des poids lourds en 1991, il est crucial de noter que ce combat marquait le 25ème de son retour. Foreman n’avait pas simplement capitalisé sur son nom ou ses combats passés contre Muhammad Ali et Joe Frazier pour obtenir cette opportunité – il s’était battu pour retrouver son rang, ce qui était aussi la démarche la plus responsable pour sa santé.
Les combattants vieillissants, comme Pacquiao, sont plus exposés aux risques de dommages cérébraux. Selon Lennox Lewis, après une longue période d’inactivité, les premiers impacts peuvent entraîner des commotions cérébrales. De nombreux boxeurs partagent cette opinion. Le corps s’habitue à ne plus être frappé, surtout lorsqu’il n’a pas été impliqué dans des combats de moindre intensité.
Mauricio Sulaiman, président du WBC, qui soutient le retour de Pacquiao, a fait la comparaison avec le retour de Vitali Klitschko en 2008 après une blessure au genou. Cependant, Pacquiao a pris sa retraite après une décevante défaite contre Yordenis Ugas il y a trois ans. Il a arrêté de combattre parce qu’il ne boxait plus au niveau de celui qui était considéré comme l’un des plus grands de tous les temps. Qu’est-ce qui permettrait de croire qu’il serait meilleur qu’en 2021 contre Ugas?
Il est important de se souvenir des performances de Pacquiao dans les catégories de 57 kg (126 lbs) et 59 kg (130 lbs), notamment ses affrontements avec Juan Manuel Marquez. En 2009, il était également impressionnant en poids welter lorsqu’il a dominé et arrêté Miguel Cotto, un sommet qui remonte à 15 ans.
Si c’était Floyd Mayweather, grand rival de Pacquiao, qui cherchait à revenir, on pourrait considérer que sa carrière moins éprouvante et son style de combat plus défensif pourraient encore être efficaces à un âge avancé. De plus, Mayweather est resté actif grâce à des combats d’exhibition, qui même s’ils ressemblent plus à des séances d’entraînement glorifiées, lui ont permis de continuer à encaisser et bloquer des coups. Malgré cela, l’idée de le voir se lancer immédiatement dans un combat pour un titre mondial reste contestable.
Le dernier grand combat de Pacquiao a eu lieu en 2019 lorsqu’il a battu l’invaincu Keith Thurman. Ce soir-là, Pacquiao a pris beaucoup de coups face à un adversaire de classe mondiale et agressif. Si Pacquiao devait affronter Mario Barrios pour le titre WBC des poids welters, il ne deviendrait pas soudainement un génie défensif – il serait forcé de se battre.
À 29 ans, Mario Barrios est un combattant dangereux et en pleine progression, à son apogée physique. Sa victoire contre Ugas l’année dernière a été impressionnante, marquant sa performance la plus complète à ce jour avec un excellent jab et une puissance de frappe solide. Son entraîneur, Bob Santos, ne tarit pas d’éloges à son sujet.
Le soutien de Sulaiman pour le retour de Pacquiao semble motivé par la volonté de créer un coup de théâtre, recherchant la reconnaissance de nom, à l’instar des combats de Jake Paul contre Mike Tyson. Sulaiman sait que le nom de Pacquiao attire l’attention et voit un combat pour le titre WBC impliquant Pacquiao comme une bonne affaire. Cependant, le WBC devrait accorder plus d’importance à ses classements et aux autres boxeurs qui y figurent.
Parallèlement, Jaron “Boots” Ennis, le meilleur poids welter du monde, défend son titre samedi contre David Avanesyan au Wells Fargo Center de Philadelphie, sa ville natale. Chaque combat d’Ennis est un spectacle, et Matchroom ramène cette star prometteuse dans un lieu chargé d’histoire pugilistique, ce qui est une excellente chose pour le sport. Ennis doit cependant répondre aux attentes.
Avanesyan est un adversaire solide, bien que peut-être légèrement au-delà de son apogée, offrant ainsi un test révélateur pour Ennis. L’intérêt porte sur la comparaison de la performance d’Ennis avec celle de Terence Crawford contre Avanesyan en 2022. Je m’attends à une victoire d’Ennis dans les rounds intermédiaires.
Ainsi, malgré l’attrait nostalgique entourant le retour de Pacquiao, il est impératif de respecter les efforts et les parcours des combattants en activité et de ne pas compromettre les principes du sport.
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