Une confrontation explosive se prépare à Birmingham ce samedi soir, le 22 juin. Le duel des poids welters oppose l’agressivité incessante de Conah Walker, avec un palmarès de 13-2-1 (5 KO), à la puissance redoutable de Lewis Crocker, invaincu avec 19-0 (11 KO). L’affrontement promet des étincelles dès le premier coup de gong.
Walker est convaincu que Crocker et son équipe se laissent emporter par leurs récentes victoires, et il est impatient de déployer sa propre version de choc et d’émerveillement à la Resorts World Arena. « En toute honnêteté – et cela peut sembler fou – je pense que je vais le déstabiliser rapidement. On me sous-estime encore une fois, ce qui est un avantage pour moi. J’aime être sous-estimé. J’aime qu’ils pensent que mes quelques défaites et mon match nul indiquent que je ne suis pas à 100 % et que je ne veux pas vraiment gagner », a-t-il déclaré à BoxingScene.
Walker estime que son adversaire sous-estime ce qu’un vrai poids welter peut infliger. « Ils vont recevoir un choc énorme après avoir affronté un poids mouche monté en poids léger comme Jose Felix et un poids léger comme Tyrone McKenna. Il va sentir ce que c’est qu’un vrai coup d’un poids welter », affirme Walker avec conviction.
Occupant une place centrale dans la carrière de Walker, son palmarès reflète sa détermination à affronter les défis les plus ardus. Depuis 2019, il n’a combattu que trois adversaires avec des records de défaites. Ces expériences l’ont rendu plus sage et plus fort, le dernier grand tournant étant en août dernier lorsqu’il a infligé une défaite spectaculaire à Cyrus Pattinson, dérobant ainsi son invincibilité. En janvier, il a également terrassé Lloyd Germain, champion celtique invaincu, en seulement trois rounds.
À 29 ans, Walker est persuadé que ses hauts et ses bas l’ont parfaitement préparé pour ce qui l’attend samedi soir. « Il n’a pas été testé. On ne sait pas s’il a une bonne mâchoire ou s’il peut encaisser un coup », dit-il. « J’ai combattu régulièrement de bons adversaires en poids welter. Je suis définitivement plus prêt pour ce combat. »
Crocker, bien que récemment sur le devant de la scène pour les fans occasionnels de boxe, est depuis longtemps un nom murmuré dans les salles de sport. Mais Walker ne s’est pas contenté de demander un affrontement avec le “croque-mitaine” des poids welters. Il a crié son nom à trois reprises, l’invoquant comme Beetlejuice, Candyman ou Bloody Mary.
L’Irlandais a beau être redouté pour sa taille et sa puissance en poids welter, cela ne refroidit en rien l’enthousiasme de Walker. « Oh, ça ne me dérange pas. On peut tous frapper fort avec des gants de 227 grammes. Je veux être numéro un. Lui, il est numéro deux au Royaume-Uni, donc après ça, il ne me restera plus qu’une étape pour devenir numéro un », dit-il.
C’est un pari risqué, mais Walker est persuadé que le chemin le plus rapide vers le sommet est de défier directement les meilleurs, sans tergiverser. « Je suis dans ce jeu pour combattre quiconque. Si vous évitez les défis et combattez des gens que vous savez battre, cela vous prendra plus de temps pour atteindre votre destination. »
Le vainqueur de ce combat recevra un coup de pouce significatif dans les classements britanniques et mondiaux, mais il semble probable qu’ils devront se frayer un chemin à travers une bataille spectaculaire et brutale pour obtenir leur récompense. Walker est d’accord pour dire que battre Crocker ouvrira les portes à de grands combats à 67 kg, mais il ne s’attend pas à traverser un enfer pour y parvenir. « C’est ma performance de révélation », déclare Walker. « Tout ce que j’ai à faire est de passer Crocker et je crois que je vais le faire paraître facile. »
Il est convaincant et ferme lorsqu’il dit : « Je deviens le package complet maintenant et il faudra un vrai, bon boxeur pour me vaincre, et ce ne sera pas Crocker. Un cogneur ne va certainement pas me battre parce que c’est mon jeu. »
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