Jane Couch, une véritable pionnière de la boxe féminine, sera intronisée au Temple international de la renommée de la boxe cette semaine. En 1998, Couch avait poursuivi en justice le British Boxing Board of Control (BBBoC) pour faire valoir son droit de boxer au Royaume-Uni, même après avoir disputé des combats de premier plan aux États-Unis et en Europe.
Dans une récente interview avec BoxingScene, Couch a abordé son inclusion au Hall of Fame, ses difficultés face à l’establishment de la boxe britannique dans les années 1980 et 1990, l’état actuel de la boxe féminine au Royaume-Uni, et bien plus encore.
BoxingScene: Que ressentez-vous à l’idée d’être intronisée au Hall of Fame?
Jane Couch: Franchement, c’est encore en train de m’atteindre. Quand on se lance dans une carrière de boxeuse professionnelle, l’objectif est de remporter des titres, ce que l’on fait. Mais être intronisée au Temple de la renommée de la boxe internationale, c’est vraiment un autre niveau. Je suis juste si fière et reconnaissante envers tous ceux qui ont voté pour moi, du fond du cœur. C’est brillant.
BoxingScene: Le groupe The Clash a écrit une chanson avec les paroles "I fought the law and the law won". Vous avez combattu les promoteurs de boxe britanniques et le BBBoC, mais vous avez gagné. Avec le recul, est-ce que ça en valait la peine?
Jane Couch: C’est une question vraiment difficile, car à l’époque, devoir aller combattre à l’étranger en Amérique et en Europe, faute d’opportunités chez moi, était vraiment dur. Ce serait génial de vivre cette époque maintenant. Mais d’un autre côté, comme vous l’avez dit, être intronisée au Hall of Fame, c’est sur un autre plan. Donc oui, je suppose que la réponse est oui.
BoxingScene: Il est difficile de croire, dans le climat actuel de la boxe, que vous ne pouviez pas combattre chez vous, surtout compte tenu de la montée de la boxe féminine au Royaume-Uni.
Jane Couch: C’était vraiment une période étrange au Royaume-Uni. Quand j’ai commencé, j’ai vu Christy Martin combattre Deirdre Gogarty en sous-carte de Frank Bruno-Mike Tyson. Je me suis dit, "Wow, j’aimerais essayer ça." Mais en arrivant dans une salle de sport au Royaume-Uni, on me disait, "Oh, tu ne peux pas. Tu dois aller en Amérique." Le parcours a été rempli d’opposition. La presse de boxe était contre la boxe féminine, les autorités de boxe étaient contre. C’était difficile. Je pense qu’avec le recul, ils doivent se dire, après 20 ans, que Jane avait raison. Si on m’avait écoutée en 1998, le Royaume-Uni serait dans une bien meilleure position pour la boxe féminine aujourd’hui. Nous sommes en bonne position actuellement, avec la majeure partie des champions au Royaume-Uni, mais des efforts en amont auraient pu accélérer ce progrès. Je suis néanmoins reconnaissante d’être arrivée là où je suis aujourd’hui.
BoxingScene: La plupart des boxeuses américaines veulent maintenant se battre au Royaume-Uni. Vous êtes la raison principale de ce succès.
Jane Couch: Je crois vraiment que si je n’avais pas poursuivi le BBBoC en justice, il serait encore illégal de boxer au Royaume-Uni. C’est un club privé ; si vous n’en faites pas partie, vous êtes marginalisé. Même maintenant que la boxe féminine croît, ils ne veulent pas me voir comme figure de proue. Ils préfèrent oublier comment ils m’ont traitée. Mais je pense qu’un jour, ils s’excuseront et reconnaîtront qu’ils avaient tort et que j’avais raison.
BoxingScene: Quel est votre plus beau souvenir en boxe?
Jane Couch: Il n’y en a pas eu beaucoup. Le premier titre mondial contre Sandra Geiger reste mémorable. Elle était beaucoup plus expérimentée avec 27 combats et 27 victoires, et le public était tout acquis à sa cause chez elle. Et bien sûr, gagner le procès a été un grand pas en avant pour les femmes dans le sport au Royaume-Uni. L’Amérique a été un grand soutien, me permettant de combattre leurs champions et d’apporter ces expériences chez moi. Donc, merci à l’Amérique.
BoxingScene: Vous serez intronisée au Hall of Fame en Amérique. Était-ce important d’être la première femme britannique intronisée?
Jane Couch: J’ai toujours eu ce désir d’être la première. La première Britannique à être intronisée, encore une fois, en Amérique. Je ne pense pas que je recevrai de reconnaissance dans mon pays. C’est probablement par les mêmes personnes qui me disaient autrefois que je ne pouvais pas boxer. Donc oui, c’est un accomplissement énorme, et merci à tous.
BoxingScene: Vous avez accompagné Natasha Jonas pour son combat contre Mikaela Mayer en janvier. C’était un moment très émouvant pour beaucoup.
Jane Couch: C’était effectivement très émouvant, car je pensais, "Voilà ce que ça aurait pu être en 1998 et au début des années 2000, si j’avais eu cette chance." J’adore Tasha et ce qu’elle représente, et c’était un honneur de le faire.
BoxingScene: Vous êtes entrée avec Jonas comme une figure d’importance historique. Cela semblait être un moment significatif.
Jane Couch: Merci beaucoup. C’est ce que j’ai ressenti aussi. J’ai changé l’histoire, même si le combat était pour Tasha et Mikaela. C’était pour les femmes du Royaume-Uni, et j’étais si fière. Vous allez me faire pleurer.
BoxingScene: Le BBBoC a nommé Jonas Boxeuse de l’année 2022. Qu’en avez-vous pensé, compte tenu de votre parcours?
Jane Couch: Ils ne pouvaient pas ne pas la nommer. Elle a tellement bien fait en montant de catégorie et en gagnant des titres mondiaux. C’était une victoire douce-amère pour moi, car je sais ce que le BBBoC pense vraiment de la boxe féminine. Ce fut brillant, mais aussi un peu hypocrite de leur part, car je connais leur véritable opinion. La boxe féminine a encore un long chemin à parcourir.
BoxingScene: Tris Dixon a écrit une histoire sur vous cette année où vous avez plaisanté, "Hasn’t it changed?" Mais combien la boxe féminine a-t-elle vraiment changé depuis que vous combattiez?
Jane Couch: Elle a changé, surtout pour celles qui sortent de l’amateurisme avec une médaille d’or. Elles obtiennent un grand promoteur, passent à la télévision et gagnent probablement mieux leur vie. Pour les autres, sans grand promoteur ou grand palmarès amateur, c’est toujours difficile. C’est encore un long chemin, mais cela vaut aussi pour les hommes. Seulement 9 % des boxeurs gagnent vraiment de l’argent.
BoxingScene: Quel conseil donneriez-vous à un jeune boxeur, homme ou femme, qui devient professionnel?
Jane Couch: Il faut avoir une bonne équipe autour de soi, des personnes de confiance. C’est un sport brutal, et la carrière professionnelle est courte. Pensez à votre vie après la boxe. Assurez-vous que les gens autour de vous sont dignes de confiance et bons.
BoxingScene: Vous voyez-vous comme une boxeuse du Hall of Fame, une pionnière ou les deux? Et lequel est le plus important pour vous?
Jane Couch: Jusqu’à la cérémonie, tout cela me semble surréaliste. Quand je serai là-bas avec toutes ces légendes, ce sera incroyable. Être une pionnière est probablement plus important, car c’est vraiment ce que je suis. C’est pour cela que je suis entrée au Hall of Fame, à cause de ma bataille contre le BBBoC.
BoxingScene: Vous êtes l’une des figures les plus fascinantes de la boxe moderne, en grande partie grâce à votre courage. En êtes-vous consciente?
Jane Couch: Je dois avouer qu’il y a eu des moments où je voulais abandonner. Je ne gagnais pas ma vie. J’ai boxé sur certaines des plus grandes scènes, comme Lennox Lewis-Vitali Klitschko, Roy Jones Jr., Prince Naseem Hamed, sans être payée. Mais j’étais déterminée à continuer. Pour être grand, il faut faire de grandes choses. C’est valable dans tous les domaines. Comme Tris Dixon me l’a dit, « Jane, le débat est clos. Vous êtes dedans, et ce débat est clos. » Ses paroles m’ont aidée à rester ancrée.
L’histoire de Jane Couch est une bataille en soi, mais sa détermination et son courage ont non seulement ouvert des portes pour elle-même, mais pour toutes les femmes dans le monde de la boxe. Son entrée au Hall of Fame est une reconnaissance bien méritée de son parcours et de son impact indéniable.
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