Quand les tensions se sont apaisées entre les promoteurs Eddie Hearn et Frank Warren il y a plusieurs mois, cela semblait presque trop beau pour être vrai. Pendant plus d’une décennie, la perspective de voir les principaux promoteurs britanniques collaborer pour organiser de grands combats relevait du rêve. Ils avaient pourtant eu, tout ce temps, l’occasion de le faire pour le bien du sport, pour la boxe, pour les fans. Mais il a finalement fallu l’immense puits de ressources financières de l’Arabie Saoudite pour transformer des ennemis en amis avec une étonnante rapidité.
Peut-être est-ce encore pour le bien de la boxe, avec quelques zéros ajoutés à la phrase expliquant comment tout cela est arrivé. Il ne faut pas se méprendre, Warren et Hearn étaient aux antipodes l’un de l’autre pendant des années. Une véritable industrie a proliféré sur YouTube autour de leur animosité. Leur querelle exaspérait les amateurs de boxe qui voulaient voir des combats entre Kal Yafai et Sunny Edwards, Anthony Joshua et Tyson Fury, Anthony Yarde et Joshua Buatsi, Terry Flanagan contre Anthony Crolla, Conor Benn contre Chris Jenkins et d’innombrables autres affrontements inter-promotions, logiques, mais cela attirait une audience en ligne qui passait des années à accumuler des vues, des clics et des likes presque chaque semaine.
Les vidéos en ligne remontent à environ 2010, avec des titres comme “Hearn réagit à” ou “Warren réagit à”. Il y en a des dizaines et des dizaines.
– Il y a 10 ans : “Frank Warren explose”, “Frank Warren en flammes”.
– Il y a 6 ans sur FightHype : “Frank Warren critique Eddie Hearn ; dénonce les pratiques de vente de billets : ‘vous arnaquez les fans.'”
– Il y a 5 ans sur Seconds Out : “Frank Warren dénigre Eddie Hearn et Anthony Joshua”.
– Il y a 4 ans sur IFL TV : “Eddie Hearn ne connaît rien à la boxe” ou encore “Eddie Hearn est un hypocrite”.
– Il y a 3 ans : “C’est ridicule”, Frank Warren répond à Eddie Hearn.
– Il y a 2 ans sur IFL : “C’est des foutaises absolues !” Eddie Hearn riposte à Frank Warren & Tyson Fury.
– Il y a 11 mois sur Seconds Out : “C’est des conneries !” Frank Warren fusille Hearn.
– Il y a 7 mois sur Boxing Social : “Eddie Hearn réagit à Frank Warren”.
Cette querelle a permis une popularité étrange où les promoteurs sont devenus plus connus que nombre de leurs combattants, avec des fans attendant le prochain “riposte” alors que Frank Smith de Matchroom échangeait aussi des piques avec Warren.
Mais cette année, il y a enfin eu un résultat concret à cette rivalité. Le samedi 1er juin à Riyad, ils ont mis leurs équipes en compétition lors d’un tournoi 5 x 5, avec des boxeurs des deux écuries. Ce tournant pourrait marquer un nouveau départ bénéfique pour le monde de la boxe grâce à une nouvelle appréciation mutuelle.
Récemment, les vidéos ont pris une nouvelle direction. On peut même voir Eddie Hearn et Frank Warren jouer à Jenga, à Mr and Mr pour TNT Sports, ou à Agree or Disagree sur DAZN. Les titres des vidéos sont plus conciliants : “Frank Warren et Eddie Hearn interviewés ENSEMBLE” ou “Eddie, Barry et moi : Frank Warren nous raconte son histoire avec les Hearns”.
Cette fois, c’est pour les combattants : Deontay Wilder et Zhilei Zhang pourraient offrir un spectacle explosif, Nick Ball affronte Raymond Ford, Craig Richards et Willy Hutchinson se rencontrent dans un combat intriguant à 79 kg, Filip Hrgovic et Daniel Dubois se battent pour affronter Anthony Joshua, et Hamzah Sheeraz veut prouver son potentiel au poids moyen.
Hearn et Warren ont enfin mis de côté leurs différends. Cela pourrait marquer un boom inattendu pour la boxe britannique, profitant aux deux promotions, à savoir Matchroom Boxing et Queensberry Promotions, qui prévoient déjà une date à Wembley en septembre. À la veille de “régler leurs différends”, l’ironie veut qu’ils soient considérés comme ennemis alors qu’ils n’ont jamais été aussi proches. Comme on dit souvent, c’est ça la boxe.
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