À la suite des nombreuses spéculations autour du prochain combat de Vergil Ortiz Jr, c’est finalement Israil Madrimov qui a été retenu pour affronter le redoutable cogneur le 22 février prochain en Arabie Saoudite. Ortiz, un jeune star de la catégorie des super-welters avec un bilan impressionnant de 22 victoires, dont 21 par KO, devait initialement se mesurer à Jaron Ennis. Cependant, ce combat s’est effondré à la dernière minute.
Parmi les remplaçants potentiels, Xander Zayas, actuellement invaincu avec un palmarès de 20 victoires (dont 12 par KO), a rapidement fait savoir qu’il était prêt à relever le défi. Il a affirmé avoir accepté l’offre en seulement une minute, alors qu’on lui avait donné une heure pour réfléchir.
Cependant, une annonce faite le lundi a révélé que Madrimov, qui doit encore se battre contre Serhii Bohachuk le 21 décembre, avait été sélectionné pour affronter Ortiz. Cette nouvelle a suscité des réactions sur les réseaux sociaux. Zayas a exprimé sa frustration en s’interrogeant : “J’ai accepté le combat mais je n’ai jamais eu de retour. M’avez-vous mis sur la touche ? Nous étions tous d’accord.”
Vergil Ortiz Jr a immédiatement réagi, en plaisantant : “Oui, je t’ai ‘évité’ pour affronter Madrimov. Ton heure viendra, ne t’inquiète pas. Nous avons plus gros à gérer ici.” Son père, Vergil Ortiz Sr, qui est aussi son entraîneur, a pris la parole pour clarifier la situation. Il a expliqué que le choix de Madrimov était basé sur une évaluation des capacités des boxeurs : “Xander, tu as l’air d’un bon gars, ne fais pas comme certains ici. La vérité est qu’ils ont demandé si Vergil combattait contre toi – c’était un oui facile. Ils ont aussi appelé quatre autres gars. Tu étais le moins accompli, donc selon leurs critères, tu n’étais pas qualifié. Demande à Top Rank. Bonne chance, champion.”
De son côté, Zayas a montré son respect pour la décision en déclarant : “Je respecte la décision commerciale. C’est compréhensible et je suis sûr que le combat aura lieu à l’avenir. Bonne chance en février.”
Vergil Ortiz Jr n’a pas combattu depuis août, où il a réussi à sortir victorieux d’un combat difficile, se relevant de deux knockdowns pour obtenir une décision majoritaire contre Bohachuk. En parallèle, Zayas a connu un succès en septembre, l’emportant par décision unanime contre Damian Sosa dans un combat de 10 rounds.
Rendez-vous donc le 22 février pour voir si Madrimov parviendra à faire face au jeune prodige Ortiz et à tenter de mettre fin à sa série de victoires par KO.
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