Le terme “loser leaves town” remonte à l’époque des territoires du catch professionnel, où les promotions se concentraient sur des régions spécifiques. Le combat “le perdant quitte la ville” était une manière de forcer l’enjeu avant qu’un catcheur, prévoyant de partir ailleurs de toute façon, fasse ses bagages.
Cet aphorisme se propage parfois dans d’autres domaines sans impliquer littéralement que quelqu’un quitte une ville. En gros, cela signifie simplement que si quelqu’un perd, il est effectivement fini à un certain niveau. En boxe, on parle souvent de combat de carrefour.
Actuellement, la division des poids lourds regorge de ces combats de carrefour, comme ceux de la carte “5 vs 5” de ce samedi, diffusée en pay-per-view.
Deontay Wilder contre Zhilei Zhang, les deux venant de défaite contre Joseph Parker, est un combat de carrefour. Idem pour Daniel Dubois contre Filip Hrgovic, même si les deux hommes sont jeunes et ne viennent pas de défaite. Le combat récemment annoncé entre Joe Joyce et Derek Chisora le 27 juillet entre également dans cette catégorie. Et une semaine plus tard, le 3 août, Andy Ruiz affrontera Jarrell “Big Baby” Miller en un autre combat de carrefour.
Tous ces combats peuvent être qualifiés de “loser leaves town”, avec la ville en question variant d’un combat à l’autre. Après chaque combat, le perdant s’en ira… quelque part.
### Wilder vs. Zhang : Le perdant quitte le cercle des champions
Établir les classements au sommet de la division des poids lourds n’a jamais été aussi simple. Oleksandr Usyk est le champion incontesté. Tyson Fury, dont la seule défaite contre Usyk s’est jouée à un point, prévue pour une revanche le 21 décembre, est le prétendant numéro un. Anthony Joshua suit de près, n’ayant perdu que contre Usyk.
C’est le niveau superstar de la catégorie. Viennent ensuite des boxeurs comme Joseph Parker, Agit Kabayel, et peut-être Jared Anderson. Wilder et Zhang, âgés respectivement de 38 et 41 ans, sont à un bon coup de poing, une victoire marquante, d’un combat contre une superstar. Mais ils sont aussi à une défaite de quitter définitivement ce tableau. Pour le perdant, continuer à se battre signifiera être un adversaire de renom, rien de plus.
Wilder, après un début de carrière 42-0-1, affiche 1-3 lors de ses quatre derniers combats et semble épuisé par les pertes physiques de ses deux défaites contre Fury. Son excuse après sa défaite contre Parker était la rouille après un seul round en 26 mois. Cela ne tiendra pas contre Zhang. Une quatrième défaite en cinq combats exclura Wilder du top 10.
La défaite de Zhang contre Parker montre plutôt ses limites : proche du KO au troisième round, il a rapidement manqué de souffle, tout comme contre Hrgovic deux ans plus tôt. Entre ses deux défaites, il a signé deux victoires impressionnantes par arrêt contre Joyce. Une victoire contre Wilder le placerait contre Joshua, le vainqueur ou le perdant de Usyk-Fury II, ou même Parker de nouveau. Une défaite le reléguerait hors des prétendants au titre.
### Dubois vs. Hrgovic : Le perdant quitte la conversation des aspirations
Hrgovic, 30 ans, et Dubois, 26 ans, se rencontrent à un carrefour différent dans leur carrière. Une défaite à ce stade n’est pas définitive : dans trois ans, après les retraites de Usyk, Fury, Joshua, Wilder et Zhang, les deux pourraient être dans le top cinq de la division.
Néanmoins, le gagnant de ce combat se place juste derrière le cercle des élites, tandis que le perdant chute considérablement, particulièrement si c’est Dubois, léger outsider de ce combat. Dubois, autrefois vu comme la prochaine grande star de la division, a subi une défaite choc contre Joyce en 2020. Après quatre victoires rapides contre des adversaires moyens, dont une quasi-débâcle contre Kevin Lerena, il a perdu contre Usyk, pensant avoir gagné par KO corporel, puis a battu un Miller en surpoids.
Hrgovic, invaincu avec 17-0, peut absorber une défaite, mais perdre contre Dubois, qui a échoué contre des poids lourds de classe mondiale, questionnerait le plafond du Croate. On le décrit souvent comme rigide mais solide, “rigide” pouvant devenir un substantif pour ses détracteurs s’il ne passe pas Dubois.
### Ruiz vs. Miller : Le perdant quitte le dernier bar d’espoir
Pour des raisons différentes, Ruiz, 34 ans, et Miller, 35 ans, en sont à leur dernière chance. Ruiz a été inactif et a disparu des radars, n’ayant combattu que trois fois depuis le début de la pandémie. Une victoire contre Miller le repositionnerait pour un ultime parcours. Une défaite confirmerait son statut de phénomène éphémère comme Buster Douglas ou Leon Spinks.
Miller, quant à lui, fait face à des problèmes de réputation et d’opportunités après plusieurs tests antidopage échoués. Perdant son invincibilité contre Dubois en décembre en pesant 151 kg, il reste une personnalité reconnue, ce qui lui vaut cette dernière chance contre Ruiz. Une autre défaite le bannirait probablement de l’élite mondiale.
### Joyce vs. Chisora : Le perdant quitte le ring, espérons-le
Chisora, 40 ans, totalise 13 défaites, toutes contre des adversaires de qualité. Mais trop de coups pourraient dépasser le point de non-retour en termes de santé. Joyce, à 37 ans, ne semble pas encore épuisé après seulement 18 combats, mais sa dernière performance contre Zhang et sa victoire poussive contre Kash Ali en mars laissent des doutes. Si Joyce tombe contre la version 2024 de Chisora, il devrait envisager une reconversion hors du ring.
### Conclusion
Pour ces boxeurs, chaque combat de cette série “5 vs 5” représente une croisée des chemins où l’issue décide de leur avenir dans la division des poids lourds. En fin de compte, le ring reste impitoyable, et un échec à ce niveau peut signifier la fin des rêves de championnat.
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