Vasiliy Lomachenko va-t-il se battre à nouveau ? ‘L’argent n’est pas la motivation’

Retraite en tant que champion ou quête d’une unification face à Gervonta « Tank » Davis l’an prochain ? La décision reste entre les mains de Vasiliy Lomachenko.

À l’approche de son 37e anniversaire en février, Lomachenko, affichant un palmarès de 18 victoires (dont 12 par KO) et 3 défaites, est installé dans une Ukraine dévastée par la guerre, accompagné de sa femme et de ses deux enfants. Cela fait près de six mois qu’il a remporté le titre WBF des légers en TKO face à George Kambosos Jnr en Australie, et plus de trois mois qu’il a choisi de ne pas affronter l’invaincu champion WBA, Davis, cette année.

« Il est absolument impossible de savoir ce qu’il va décider et si vous me demandiez maintenant ce qu’il fait, je dirais : ‘Je ne sais pas’, » a déclaré Bob Arum, président de Top Rank, en évoquant le dilemme de Lomachenko entre la retraite et le retour dans le ring.

Se penchant sur la situation, Egis Klimas, le manager de Lomachenko, a précisé : « La décision (de prendre sa retraite ou de combattre à nouveau) n’a pas encore été prise, mais une chose est certaine, l’argent n’est pas la motivation de Lomachenko. » Tandis qu’Arum reste indécis, un sentiment de retraite semble gagner du terrain parmi les proches de Lomachenko.

Ce sujet a été abordé la semaine dernière lorsque deux autres représentants de Top Rank discutaient des avenirs des prétendants invaincus de la division des légers, Keyshawn Davis et Raymond Muratalla. Pendant que Muratalla, avec un bilan de 21 victoires (16 par KO), se prépare pour un combat ce samedi contre Jesus Antonio Perez Campos à Verona, New York, Davis (11-0, 7 KOs) s’apprête à livrer un événement principal chez lui à Norfolk, en Virginie, contre Gustavo Lemos le 8 novembre. Muratalla, classé 2e, devance Davis, classé 3e, dans le classement WBO, sous le champion Denys Berinchyk. Dans les classements IBF, Davis est classé 3e, juste derrière Muratalla qui est 4e.

Avec William Zepeda, invaincu et classé 1er par tous les organes de sanction, visant un combat pour le titre WBC face au champion de trois divisions Shakur Stevenson, une fois Zepeda victorieux contre Tevin Farmer le 16 novembre en Arabie Saoudite, les opportunités de combats pour les titres s’ouvrent pour Davis et Muratalla.

Klimas révèle que Lomachenko ressent le besoin de rester près de sa famille alors que l’Ukraine est plongée dans un « champ de bataille » à cause de l’invasion russe. De plus, Lomachenko doit honorer « ses obligations militaires » et il trouve un peu de paix en pêchant dans son pays.

Bien qu’Arum ait choisi de ne pas commenter la stratégie concernant Davis et Muratalla, il a loué les deux boxeurs. « Muratalla est un combattant courageux. Keyshawn sera le visage de la boxe, comme vous l’avez vu avec sa billetterie écoulée en deux jours à Norfolk, » a-t-il affirmé.

Certains observateurs estiment que Lomachenko, qui a montré des signes d’épuisement après sa victoire sur Kambosos, pourrait mettre un terme à sa carrière, elle qui compte 397 combats amateurs, dont deux médailles d’or olympiques, ainsi qu’une décennie de carrière pro où il a dû se préparer pour 20 de ses 21 combats prévus sur 12 rounds.

Après des défaites serrées aux mains de Teofimo Lopez et Devin Haney – cette dernière laissant Lomachenko très affecté – l’idée de quitter ce sport qu’il chérit sur une note positive, en portant une ceinture, pourrait lui sembler préférable plutôt que de risquer d’affronter le puissant Davis qui affiche un bilan de 30 victoires (28 par KO).

Lomachenko cherche à affronter Davis depuis 2019 mais a été repoussé. En partie à cause d’un désintérêt à établir des combats entre Top Rank et Premier Boxing Champions, et également en raison du fait que Davis n’a pas exprimé publiquement son désir de se battre contre Lomachenko avant son arrêt de Frank Martin en juin dernier.

« Si Loma prend sa retraite, une partie de moi se réjouira qu’il n’ait pas combattu ‘Tank’, » a déclaré un responsable de la boxe. « C’était presque un coup bas de la part de ‘Tank’ de refuser de combattre ‘Loma’ pendant si longtemps pour finalement le rencontrer à 36 ans, presque 37. C’est comme si (Lomachenko) disait: ‘Non, tu avais ta chance.’ »

Actuellement, Davis a choisi de se battre contre le champion junior léger Lamont Roach Jr dans un événement pay-per-view qui devrait être déplacé de sa date initialement prévue le 14 décembre à Houston, selon plusieurs sources qui attribuent cette décision au désintérêt croissant des fans.

Klimas conclut que tenter de deviner les intentions de Lomachenko relève de la spéculation, même pour lui. « Peut-être qu’il changera d’avis et combattra… la dernière fois (contre Kambosos), les gens disaient qu’il prendrait sa retraite et finalement il a changé d’avis, m’a appelé et m’a dit qu’il voulait se battre. Il est donc difficile de dire ce qui va se passer. »

Arum indique qu’il restera flexible en attendant des nouvelles de Lomachenko : « Il a très bien su gérer son argent, prendre soin de sa famille et il a toutes ses facultés – il a accompli tout ce dont il rêvait dans sa carrière professionnelle. Je suis très heureux de cela. » La porte reste ouverte pour un éventuel retour : « Bien sûr, s’il veut revenir et se battre, que Dieu l’aime, et nous l’aiderons pour son prochain combat. »