Une différence qui reste à prouver

Dricus Du Plessis est convaincu que la présence d’Alex Pereira dans le coin de Sean Strickland lors de l’UFC 312 n’aura pas d’impact significatif.

Le combattant sud-africain s’apprête à défendre son titre de champion des poids moyens lors d’un match très attendu contre son rival de longue date, Strickland, en tête d’affiche de l’UFC 312, qui se tiendra le 8 février au Qudos Bank Arena de Sydney.

Eric Nicksick, l’entraîneur principal de Strickland, a révélé plus tôt cette semaine que le champion actuel des poids lourds légers, Pereira, mettra son expérience au service de ce combattant connu pour sa grande gueule, alors qu’il vise une seconde chance au titre des 83,9 kg.

Pereira, de son côté, se prépare également à défendre son titre pour la quatrième fois face à Magomed Ankalaev lors du main event de l’UFC 313, prévu pour le 8 mars au T-Mobile Arena de Las Vegas.

Après que Pereira ait mis KO Strickland à l’UFC 276 en 2022, les deux hommes ont tissé des liens d’amitié et s’entraînent régulièrement ensemble. L’UFC 312 marquera la seconde fois que “Poatan” encadre Strickland, ayant déjà été dans son coin lors de l’UFC 297, où l’Américain a perdu son titre face à Du Plessis dans une décision partagée serrée.

Dans une récente interview avec Shakiel Mahjouri de CBS Sports, “Stillknocks” a réagi avec humour à la présence de Pereira dans le coin de Strickland à l’UFC 312, estimant que cela ne changerait rien. Il a rappelé la présence du Brésilien lors de l’UFC 297, où Strickland avait également été défait.

“Il était déjà dans le coin lors du premier combat,” a déclaré Du Plessis. “Je veux dire, ils ne parlent même pas la même langue. Sa présence n’a pas vraiment d’importance. Strickland avait du mal à comprendre son propre entraîneur, qui est aussi Américain. Comment va-t-il comprendre Alex Pereira [rires]?”

Depuis qu’il a conquis le titre des poids moyens en janvier dernier, Du Plessis a déjà défendu son titre une fois, remportant une victoire par soumission contre Israel Adesanya à l’UFC 305 en août dernier.

De son côté, Strickland n’a fait qu’une seule apparition dans l’Octogone depuis sa défaite, l’emportant de façon serrée face à Paulo Costa par décision partagée lors de l’UFC 303 en juin dernier.