Cette semaine, l’annonce a été faite : Manuel Charr rencontrera Kubrat Pulev en Bulgarie le 7 décembre pour le titre poids lourd de la WBA, à peine deux semaines avant le très attendu affrontement entre Oleksandr Usyk et Tyson Fury pour trois ceintures, dont celle de la WBA. Cette situation soulève une question pertinente pour les nouveaux amateurs de boxe : pourquoi existe-t-il deux ceintures WBA chez les poids lourds ? A cette question, un fan novice répondra : « Si vous voulez survivre dans le monde de la boxe, il faut cesser de poser des questions trop sensées. »
L’origine de cette dualité remonte à juillet 2011, après un combat entre le champion WBA David Haye et Wladimir Klitschko, qui l’a emporté de manière décisive. Suite à cela, l’Ukrainien a été élevé au rang de champion « super » parce qu’il détenait d’autres titres provenant d’organisations de classement, laissant ainsi le championnat « régulier » vacant. Selon certaines sources, il semble que la WBA ait préféré appeler ce titre « mondial », mais ce sont des journalistes en quête de clarté qui ont introduit la fameuse désignation de « régulier » pour éviter la confusion avec le titre super.
En novembre de la même année, Alexander Povetkin et Ruslan Chagaev se sont portés candidats pour combattre pour le titre surnommé « régulier/secondaire/bogus », Povetkin s’imposant après douze rounds sans saveur. Le Russe a ensuite défendu ce titre à quatre reprises, contre des adversaires que la WBA avait classés mais qui n’étaient pas reconnus comme fighters de haut niveau ailleurs. De son côté, Klitschko a défendu le titre super WBA à quatre occasions, permettant ainsi à l’organisation de doubler ses revenus en frais de sanction dans la catégorie poids lourds.
En octobre 2013, Klitschko a battu Povetkin, laissant le titre secondaire de nouveau vacant. La WBA a alors désigné Chagaev et le vétéran Fres Oquendo pour un nouveau combat, Oquendo étant victime d’un terrible manque de performances sur la scène internationale. Chagaev a finalement battu Oquendo en juillet 2014, mais a été dépouillé 20 mois plus tard de son titre pour ne pas avoir réglé ses frais de sanction. Pendant ce temps, Lucas Browne a remporté le titre après avoir mis Chagaev KO, avant de se faire tester positif pour des substances interdites, rendant le titre de nouveau vacant.
Le WBA s’est alors retrouvé dans une position délicate, cherchant désespérément à résoudre ce casse-tête de champions poids lourds. Oquendo a affronté Shannon Briggs pour le titre vacant en juin 2017, mais Briggs a échoué un test anti-dopage. Sans répit, l’instance a réuni Manuel Charr et Alexander Ustinov, un combat qui ne promettait guère d’excitation, mais Charr est sorti vainqueur et s’est autoproclamé champion.
Les tentatives de faire combattre Charr et Oquendo ont continué, mais après un test positif, Charr a été déchu de son titre avant de le récupérer grâce à une astuce concernant un échantillon. Le combat pour le titre a finalement eu lieu en avril 2019.
Trevor Bryan, vainqueur du titre intérimaire en 2019, a été déçu de tout ce chaos et a réclamé son combat pour le titre, ce qui a été ordonné par la WBA. Mais la pandémie a mis un frein à tout cela. En janvier 2021, alors que Charr était en conflit juridique, la WBA a organisé un match pour le titre vacant entre Bryan et Bermane Stiverne, écrivant peut-être un des chapitres les plus ridicules de cette saga.
Bryan a remporté cette rencontre et s’est puis illustré face à Daniel Dubois, avant que Dubois ne remporte une chance contre Oleksandr Usyk. En août 2023, à peine cinq jours après qu’Usyk ait battu Dubois, un tribunal a déclaré que Charr devait être rétabli en tant que champion régulier. Le 7 décembre, il défendra son titre contre Kubrat Pulev, un combat qui pourrait marquer la 40ème fois qu’un titre de « monde » poids lourd est sanctionné par la WBA depuis juillet 2011.
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