Au UFC 309, qui se tiendra le 16 novembre, un combattant réalisera un rêve d’enfance en foulant le sol de l’arène la plus célèbre au monde, le Madison Square Garden. Pour Oban Elliott, 2024 a été une année riche en moments mémorables, avec des victoires consécutives à l’intérieur de l’Octogone.
Le combattant gallois a décroché son contrat avec l’UFC lors de la Contender Series, et il est maintenant déterminé à enchaîner une troisième victoire consécutive chez les poids welters face à Bassil Hafez lors des préliminaires. Grand amateur de lutte professionnelle, il n’est donc pas étonnant que son idole en MMA pendant son enfance ait été nul autre que “The Bad Guy”, Chael Sonnen.
Les deux hommes ont échangé pendant des années, mais c’est lors du premier combat d’Elliott à l’UFC 298 en février qu’ils ont enfin eu l’occasion de se rencontrer en personne. Cet instant marquait un véritable retour aux sources pour “The Welsh Gangster”, mais c’était également un moment fort pour Sonnen, qui en a parlé dans une récente vidéo sur sa chaîne YouTube.
Sonnen a partagé quelques aperçus sur la vie et la carrière d’Elliott jusqu’à présent, se déclarant privilégié que ce talent émergent l’emmène avec lui à chaque étape de son parcours.
> “C’est un peu un triple menace avec Oban. Il a les compétences, il a le bon ADN et le courage. Un petit garçon qui avait un rêve et ne l’a jamais perdu de vue, n’est-ce pas ? Toute la discipline, c’est de se rappeler quel est ton objectif. C’est tout, mais c’est un défi difficile à relever. Il a su tirer parti des réseaux sociaux, c’est un gars malin… et il est resté gentil pendant tout ça. C’est vraiment un triple menace.”
Elliott, avec sa personnalité et sa mentalité, est ce que Sonnen souhaitait mettre en avant. Il l’a ensuite comparé à Anthony Smith, un autre combattant qui, selon lui, ne sait pas seulement se battre et jouer le jeu, mais qui est aussi une personne forte en dehors du cage.
> “Il n’est jamais arrivé quelque part sans se rappeler comment il y est arrivé, et c’est une sorte de personne spéciale. Le combattant, ouais, ce type peut en découdre. Il s’apprête à combattre au Madison Square Garden. Il est passé d’un chemin de fer à un gars avec un rêve, remerciant le ciel d’avoir eu une apparition sur le show d’Ariel Helwani, et maintenant il va combattre au Madison Square Garden, c’est toute une histoire, et il y a bien plus à découvrir. Je ne fais que commencer, mais en avant, retenez son nom.”
Elliott représente non seulement un espoir pour l’avenir du MMA gallois, mais son voyage est également un exemple inspirant de détermination et de passion. Chacune de ses étapes est un témoignage de son engagement et de son travail acharné, et tous les yeux seront rivés sur lui lorsqu’il entrera dans l’Octogone à New York.
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