Top Rank à la croisée des chemins avec ESPN : une époque incertaine pour la boxe américaine
Le paysage de la boxe professionnelle est en pleine mutation, et au cœur de cette évolution, Top Rank se trouve à un tournant majeur. La célèbre promotion a vu son partenariat avec ESPN, pilier du sport aux États-Unis, devenir précaire alors que la fin de leur contrat approche à grands pas cet été, sans qu’aucun nouvel accord ne soit en vue.
Des responsables de Top Rank ont évité de qualifier cette fin de contrat de séparation définitive. Toutefois, l’un d’eux a avoué que le moment de certaines révélations était « néfaste », insinuant que la promotion est activement engagée dans des discussions avec d’autres diffuseurs pour établir un nouvel accord de diffusion ou de streaming.
Il semblerait qu’ESPN respecte une certaine réserve et refuse de commenter les récents rapports de Front Office Sports concernant la possible sortie de Top Rank de leur contrat avant l’échéance estivale si cette dernière parvient à s’engager avec un autre diffuseur. Des rumeurs circulent depuis des mois selon lesquelles ESPN envisageait de se désengager de Top Rank à l’expiration de l’accord actuel.
Cela dit, Top Rank se prépare à un événement majeur sur ESPN avec un combat au Madison Square Garden dont l’affiche met en lumière le prometteur boxeur Keyshawn Davis, qui fera face au nouveau champion WBO Denys Berinchyk. La promotion, selon une source anonyme, envisage de collaborer avec "deux ou trois" partenaires pour assurer son avenir à la télévision.
Warner Bros. Discovery est le principal candidat dans ces négociations, offrant à Top Rank une plateforme de diffusion sur Turner Sports ainsi qu’un accès à HBO Max, un point crucial pour l’avenir de la boxe.
La montée en puissance de Keyshawn Davis, médaillé d’argent olympique, est une bouffée d’air frais pour Top Rank, surtout dans un contexte où le talent de leur écurie s’est réduit ces dernières années. Des champions comme Tyson Fury, Terence Crawford et Shakur Stevenson se sont éloignés de la promotion, tandis que Vasiliy Lomachenko lutte contre une blessure et Teofimo Lopez a récemment décliné des combats intéressants.
Bien qu’ESPN conserve des liens avec les sports de combat grâce à son partenariat avec l’UFC, l’avenir du boxe sur la chaîne semble flou. La société mère de l’UFC, TKO, pourrait envisager de s’impliquer dans la promotion de la boxe, mais cela soulève encore plus de questions sur le futur de Top Rank.
Top Rank ne manque pas de projets à venir sur ESPN, avec des combats printaniers programmés comme le rematch pour le titre entre Mikaela Mayer et Sandy Ryan le 29 mars, ainsi qu’un éliminatoire de titre des poids légers le 5 avril avec Raymond Muratalla et Zaur Abdullaev. La promotion prévoit également un retour à Las Vegas de Naoya Inoue, champion incontesté des super-coqs japonais, possiblement durant le week-end du Cinco de Mayo.
Un porte-parole de Top Rank a souligné la richesse de la relation existante avec ESPN, la qualifiant d’« expérience déterminante dans l’industrie ». Cependant, la perte d’une couverture médiatique aussi vaste qu’ESPN est perçue comme un coup dur pour Top Rank, surtout à une époque où la boxe cherche à se rétablir après les départs de géants comme HBO et Showtime.
Le géant DAZN émerge alors comme la puissante plateforme de streaming du monde de la boxe, en raison de ses liens avec le financier saoudien Turki Alalshikh, qui prévoit d’organiser une carte le 22 février en Arabie Saoudite, regroupant des combats pour les titres des poids lourds, mi-lourds et légers.
Ce même Alalshikh prépare des événements au calibre élevé sur DAZN, avec un affrontement prévu entre Crawford et Canelo Alvarez pour septembre prochain. Dans ces circonstances, l’avenir de Top Rank et son rôle dans le monde de la boxe restent incertains, marquant un chapitre nouveau et potentiellement tumultueux dans leur histoire.
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