Teofimo Lopez Jr. semble s’approcher de la fin de son parcours en tant que poids super-léger. Le champion WBO de 63,5 kg (140 livres) envisage sérieusement de se mesurer à la division des poids welters, comme il l’a révélé samedi dernier.
« Le 67 kg (147 livres) est une direction que je prévois de prendre, probablement même lors de mon prochain combat, » a confié Lopez à l’intervieweur d’ESPN, Mark Kriegel.
Lorsque Kriegel lui a demandé s’il serait prêt à affronter Brian Norman Jr., titulaire par intérim du titre WBO en welterweight, en septembre au Madison Square Garden à New York, Lopez a répondu sans hésiter. « Écoutez, ce qui sonne vraiment bien, c’est ‘Teofimo Lopez, champion du monde dans trois divisions à 27 ans’. C’est tout ce que je veux, » a-t-il déclaré.
Au cours de l’année écoulée, Lopez a souvent laissé entendre qu’il pensait à la retraite, mais le natif de New York, âgé de 26 ans, a souligné que ces déclarations n’étaient qu’un coup de publicité. « Je me souviens avoir dit ‘Je ne veux plus faire ça. Je n’ai pas besoin de le faire.’ Je pensais avoir tout accompli. J’avais perdu un peu de mon enthousiasme à ce moment [en parlant de la retraite], surtout après la victoire phénoménale contre Josh Taylor, » a-t-il expliqué. « Mais j’ai toujours faim de ce sport ; j’ai toujours l’amour du jeu et c’est le point le plus important. »
Lopez, avec un bilan impressionnant de 21-0 et 13 KO, sort d’une victoire par décision unanime contre Steve Clagget le 29 juin. Ce match était son cinquième en tant que super-léger depuis 2022, et ses quatre derniers combats se sont terminés aux points. « Je crois que je possède toujours ma puissance, » a-t-il affirmé. « Je mûris encore, en termes de puissance, avec le temps. Mais l’essentiel, c’est l’intelligence émotionnelle et le QI quand on se trouve sur le ring. C’est là que j’essaie maintenant de progresser. »
Lopez a également révélé l’influence des matchmakers de l’élite, Bruce Trampler et Brad Goodman de Top Rank, sur sa carrière. En parallèle, Norman (26-0, 20 KO), également sous la bannière de Top Rank, a récemment signifié sa domination dans un combat significatif contre Giovani Santillan, au terme duquel il a remporté une victoire par arrêt au dixième round.
Dans le plan stratégique de Top Rank, le poids welter semble être une division à renforcer, et Lopez représenterait un adversaire de choix, surtout si la WBO élève Norman au titre de champion à part entière – actuellement détenu par Terence Crawford, qui vise désormais la catégorie des 154 livres (69,85 kg).
En tant que champion WBO des 140 livres (63,5 kg), Lopez a le privilège de monter à 147 livres (67 kg) et de défier directement pour le titre, selon les règles de la sanction. Norman, de son côté, ne cache pas son intérêt pour cette opportunité. « Ce serait facile à organiser, » a déclaré Norman cette semaine à BoxingScene. « Si [Lopez] veut venir à 67 kg, je l’accueillerai avec plaisir dans la division. Tout est possible. Nous avons vu ce qu’il a fait par le passé, en essayant d’être grand à un jeune âge… Cela pourrait arriver, mais le business reste le business. Peut-être que cela n’arrivera pas. »
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