Dans un combat palpitant samedi soir à Miami, Teofimo Lopez Jr. a défendu avec brio son titre WBO des super-légers, remportant une victoire unanime contre le Canadien Steve Claggett.
Alors que beaucoup anticipaient une victoire rapide par KO de Lopez, Claggett a montré une résilience remarquable, emmenant le combat jusqu’à la fin du douzième round. C’était une première pour lui, bien qu’il n’ait remporté qu’un seul round sur les trois cartes des juges. Lopez, de son côté, a enregistré un nombre record de 315 coups portés.
« Quel combat. Aujourd’hui, ce n’était pas une question de compétences – c’était une question de volonté et de force », a déclaré Lopez en conférence de presse après le combat.
« Je savais quel type de combattant j’affrontais. C’est un athlète de triathlon. Sa condition physique était impeccable. Il n’avait jamais fait 12 rounds auparavant, donc nous savions que nous devions le briser. Et malgré mon asthme, je suis reconnaissant.
« J’aime les combats difficiles. Les combats difficiles font ressortir le meilleur de moi. Je me fiche de l’apparence de mon visage. Putain. C’est un combat. J’ai 26 ans. J’apprends encore dans ce sport, et c’est ce qui me plaît.
« Je me fiche de mon apparence. Tant que ma main est levée à la fin, c’est tout ce qui compte. J’avais vraiment besoin de cela. [Le fondateur de Top Rank] Bob [Arum] a dit que j’avais bien fait. Il n’avait pas l’air très content. Putain. Je suis ta dernière étoile disponible, et c’est tout. Tu dois faire avec. Je suis le meilleur. Oublie les autres. »
Maintenant invaincu avec un bilan de 5-0 à 63,5 kg, Lopez n’a pourtant pas réussi à obtenir d’arrêt dans ces combats.
La division des 63,5 kg comporte des noms prestigieux tels que Devin Haney, Isaac Cruz, Liam Paro, Jose Ramirez, Jack Catterall, Regis Prograis, Alberto Puello, Gary Antuanne Rusell, Rolando “Rolly” Romero, Richardson Hitchins, Sandor Martin, Dalton Smith et l’ancien champion incontesté Josh Taylor, que Lopez a battu l’année dernière.
Parmi ces combattants – en plus de duels potentiels contre les poids légers Gervonta « Tank » Davis et les poids welters Terence Crawford – Lopez a exprimé son souhait d’affronter ensuite le champion WBA Isaac « Pitbull » Cruz.
« Je suis prêt, mec. Tank, peu importe. Ils n’ont pas affronté de combattants comme [Claggett] depuis longtemps », a affirmé Lopez.
« Putain oui, je suis prêt pour [Cruz]. Je suis excité. Maintenant, je sais encore mieux comment affronter des combattants de ce calibre. … Personne ne combattra comme Steve Claggett. Il y a seulement un combattant qui combattra un peu comme lui, et il est plus petit – et c’est Pitbull Cruz. À part ça, aucun autre combattant ne combat de cette manière. Ils boxent tous. »
Manouk Akopyan est un journaliste sportif, écrivain et reporter télévisé. Il est également membre de la Boxing Writers Association of America et de la MMA Journalists Association. Retrouvez-le sur X (anciennement Twitter), Instagram, LinkedIn et YouTube @ManoukAkopyan, par email à manouk[dot]akopyan[at]gmail.com ou via www.ManoukAkopyan.com.
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