Dans l’univers des poids plumes de la boxe professionnelle, Nick Ball s’impose comme un combattant à ne pas sous-estimer. À peine trois mois après son match nul très disputé contre Rey Vargas, le pugiliste de Liverpool se prépare à un affrontement très attendu contre le champion WBA, Raymond Ford. Ce combat, prévu le 1er juin à Riyad en Arabie Saoudite, promet d’être l’un des highlights de la soirée Queensberry-Matchroom qui verra s’affronter les écuries de Frank Warren et d’Eddie Hearn en prélude au duel entre Artur Beterbiev et Dmitrii Bivol.
“Ouais, c’est exact,” confie Ball depuis le Red Triangle Gym à Liverpool. “Grâce à tout le monde impliqué, j’ai cette nouvelle chance de me battre pour le titre mondial. C’est une énorme opportunité que je compte bien saisir. Je suis impatient, ce combat, c’est du niveau supérieur. Des moments excitants, surtout à Riyad où tout le monde sera à l’affût. Je suis ravi d’en faire partie.”
Ball (19-0-1, 11 KO), qui pesait 57 kg, avait montré de quoi il était capable lors de son match contre le champion WBC, Vargas, à Riyad le 3 mars, où ce dernier avait été envoyé au tapis lors des 8ème et 11ème rounds. “Ce dernier combat était un match nul, ça fait partie du passé maintenant. Il s’agissait d’une confrontation frustrante, où il fuyait et tombait constamment. Mais c’est la boxe, chacun cherche sa manière de survivre et de gagner,” explique Ball.
Rapidement après sa première apparition au Moyen-Orient, Frank Warren, son promoteur, l’a contacté pour lui parler de cette nouvelle opportunité. “Il m’a appelé une semaine après le combat contre Vargas. Quand il m’a parlé du 5 contre 5, j’ai tout de suite accepté. Évidemment, c’était une occasion à ne pas rater.”
L’annonce de cet événement exceptionnel a été réalisée d’une manière pour le moins originale : dix combattants masqués révélés un à un lors d’une conférence de presse à Londres. “Pour le vidéo promo, nous avions déjà eu un aperçu de ces masques lors du tournage en Bulgarie. C’était une expérience folle,” se remémore Ball.
Face à Raymond Ford, qui sort d’un combat épique contre Otabek Kholmatov, couronné par une victoire in extremis lui octroyant son premier titre mondial, Ball reste confiant et concentré. “J’ai vu les moments forts. Il a réussi à conclure le combat. Chapeau à lui. Je me concentre sur moi et sur ce que je peux apporter.”
Cette nouvelle apparition de Ball au Moyen-Orient, synonyme de seconde chance pour un titre mondial, est le fruit d’un parcours éclatant qui a réellement décollé après sa victoire par arrêt de l’arbitre au sixième round contre Issac Lowe, sur la carte d’un match de Tyson Fury contre Dillian Whyte, il y a deux ans au stade de Wembley. Un succès qui lui a valu une ascension fulgurante dans les rangs WBC et l’a propulsé parmi les combattants les plus excitants du Royaume-Uni.
“J’ai signé avec Queensberry vers mon 12ème combat, puis affronté Lowe à mon 15ème. Depuis, tout s’accélère, bien que cela ne se soit pas fait du jour au lendemain. Le travail acharné paie. Les opportunités comme celle-ci, c’est la récompense de cet effort,” termine Ball.
Le combat de Ball contre Ford s’annonce donc comme un moment décisif dans sa carrière, mettant en lumière non seulement ses ambitions titanesques mais aussi le dynamisme et la résilience qui caractérisent les meilleurs des ring.
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