Après deux longues années d’inactivité, Eimantis Stanionis, le fier représentant de la Lituanie, s’apprête à faire un retour fracassant sur le ring. Ce samedi, il affrontera Gabriel Maestre, son ancien rival des amateurs, dans un combat qui promet d’être électrisant. Le duel se déroulera à Las Vegas, dans l’arène du T-Mobile, en première partie de la soirée Saul “Canelo” Alvarez-Jaime Munguia. Un combat d’autant plus symbolique pour Stanionis puisqu’il y défendra son titre de champion régulier WBA des poids mi-moyens.
La perspective de ce retour a évidemment suscité chez Stanionis un mélange d’excitation et d’impatience. “C’est incroyable,” confie-t-il. “Cela fait vraiment longtemps, et il n’y a rien de mieux que de renouer avec la compétition.” Sa dernière apparition sur le ring s’était soldée par un no-contest contre le New-Yorkais expérimenté Luis Collazo, après un choc de têtes prématuré en 2021. Avant cela, Stanionis avait remporté une victoire par décision partagée contre le Russe Radzhab Butaev au Texas.
Mais au-delà des lumières éblouissantes de Las Vegas, Stanionis nourrit un rêve plus personnel : boxer devant son public en Lituanie. Un rêve motivé par l’absence d’événements de boxe professionnelle dans son pays. “C’est le rêve,” admet-il. Il imagine déjà remplir l’arène Žalgiris, un lieu emblématique de Kaunas, sa ville natale, qui peut accueillir environ 18 000 personnes. Pour Stanionis, c’est une manière de remercier ses fans qui, malgré les périodes d’inactivité et les défis horaires, n’ont jamais cessé de suivre ses combats, parfois jusqu’à l’aube.
L’avenir semble prometteur pour Stanionis, qui ne cache pas son désir de multiplier les titres et les grands combats. “Bien sûr [que je veux l’unification], j’ai déjà un titre,” déclare-t-il, affirmant sa volonté de combattre n’importe qui, partout dans le monde. Stanionis mentionne même l’Angleterre comme une destination potentielle, soulignant en particulier son intérêt pour un affrontement contre Conor Benn, malgré les controverses l’entourant.
Avec une carrière jalonnée de succès et un palmarès impressionnant de 14 victoires (dont 9 par KO), Stanionis est déterminé à laisser son empreinte dans le monde de la boxe, en quête de nouveaux défis et de titres. Pourtant, au-delà des combats et des victoires, c’est le soutien inébranlable de ses fans qui reste sa plus grande motivation. Son combat ce samedi n’est pas seulement une question de titres, mais une étape de plus vers la réalisation de son rêve ultime : un grand retour en Lituanie, pour un combat historique qui marquerait à jamais le cœur de ses supporters.
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