Serhii Bohachuk : Combattre pour un titre et pour son pays

Serhii Bohachuk : Le Combat pour la Gloire et pour la Patrie

Lorsque Serhii Bohachuk fera son entrée dans le ring ce samedi 10 août à Las Vegas pour affronter Vergil Ortiz, il vivra ce qui pourrait être le combat le plus marquant de sa carrière de boxeur professionnel. Toutefois, pour lui, ce match n’est pas le plus important de sa vie.

Pour Bohachuk, comme pour de nombreux Ukrainiens, le véritable combat a commencé le 23 février 2022, date à laquelle les forces russes ont envahi son pays, bouleversant des existences entières. Né en 1995 à Vinnytsia, une ville de près de 360 000 habitants située à environ 260 km au sud-ouest de Kyiv, Bohachuk arborait alors un palmarès impressionnant de 20 victoires pour une défaite, celle-ci face à Brandon Adams. Depuis ses débuts professionnels en 2017, il avait combattu principalement en Californie, avec 18 de ses 21 combats ayant eu lieu aux États-Unis.

Vers la fin de 2021, face à l’expiration de son visa, il retourna chez lui à Vinnytsia. Malheureusement, son séjour en Ukraine se prolongea bien plus que prévu.

Un matin, sa mère le réveilla avec une nouvelle tragique : son pays avait été plongé dans la guerre. "Je lui ai dit : ‘Non, non, non. Peut-être que tu as rêvé,’" se souvient-il. Finalement, après avoir consulté son téléphone, la terrible réalité lui apparut.

Du jour au lendemain, les hommes ukrainiens valides âgés de 18 à 60 ans ne pouvaient plus quitter le territoire. Les pensées confuses et anxieuses affluaient dans son esprit, mais une en ressortait nettement : sa carrière de boxeur aux États-Unis semblait compromise. "Pendant les deux premiers mois suivant le début de la guerre, je ne savais pas ce qui allait se passer," confie-t-il. "Peut-être que je devrais arrêter la boxe et me porter volontaire pour l’armée."

Malgré le chaos ambiant, un soutien indéfectible se manifesta sous la forme de son promoteur, Tom Loeffler. Alors qu’il ignorait si Bohachuk pourrait un jour reprendre sa carrière, ce dernier lui apporta une aide concrète. "Il a appelé et a demandé ce dont j’avais besoin, ce dont ma famille avait besoin. S’il fallait de l’argent, il en a envoyé," raconte Bohachuk. Après plusieurs mois de guerre, Loeffler réussit également à obtenir les papiers nécessaires pour permettre à Bohachuk de quitter l’Ukraine.

Au fond de lui, Bohachuk était prêt à servir son pays pour repousser les envahisseurs, mais on lui disait sans relâche qu’il serait plus utile ailleurs. Après le succès d’Oleksandr Usyk lors de son combat contre Anthony Joshua, des opportunités se présentèrent pour Bohachuk. Avec l’aide de Loeffler, il réussit à obtenir un nouveau visa américain, mais pour cela, il devait se rendre en Pologne.

Instinctivement, il s’est retrouvé à errer d’hôtel en hôtel à Varsovie, attendant son rendez-vous à l’ambassade. "J’attends en Pologne un mois, et dix fois je dois changer d’hôtel," se plaint-il, mais ce n’était pas son plus grand problème.

Une semaine après son arrivée, Vinnytsia subit une attaque à la roquette, faisant 27 morts et 80 blessés. Les missiles frappèrent le centre-ville, à un moment où il aurait pu se trouver là-bas. Cela le fit réfléchir à son départ, mais il se remémora les mots de son ami proche, qui avait rejoint l’armée. "Je lui ai dit : ‘Je vais te rejoindre. Nous allons nous enrôler ensemble,’” se rappelle-t-il. Son ami lui répondit : "Non, tu es nécessaire dans la boxe. Tu es un champion. Es-tu un soldat professionnel ou un boxeur professionnel ? Tu dois boxer. Tu dois aller aux États-Unis et brandir le drapeau ukrainien. C’est ce que tu dois faire.”

Ce fut finalement en novembre 2022 qu’il retrouva la Californie et le ring. Il bat Aaron Coley en moins de deux rounds et enchaîne avec des victoires contre Nathaniel Gallimore et Patrick Allotey. En mars, il devait affronter Sebastian Fundora dans le cadre du combat entre Tim Tszyu et Keith Thurman, mais lorsque Thurman se blessa, Bohachuk saisit l’opportunité de se battre contre Brian Mendoza, remportant une victoire éclatante.

La chance de Bohachuk prit encore un tournant. Tszyu, initialement prévu pour affronter Vergil Ortiz, dut se retirer à cause d’une coupure. Bohachuk, toujours prêt, se porte à nouveau volontaire, avec la ferme intention de créer la surprise.

Cependant, son combat contre Ortiz est insignifiant par rapport à celui que ses compatriotes, dont son frère qui a rejoint l’armée, mènent sur le terrain. "Ceci est une guerre stupide," soupire-t-il. "Je veux qu’elle prenne fin. Des gens meurent : des civils, des enfants. C’est une guerre insensée."

Si Bohachuk parvient à insuffler inspiration et espoir à ses compatriotes ukrainiens à travers ses combats, alors il se sentira accompli. "Je suis fier d’être Ukrainien et à chaque combat, je veux montrer au peuple ukrainien que l’Ukraine est un pays fort. Mon objectif maintenant est de motiver mon pays : Soyez forts, soyez des vainqueurs, soyez des champions.”

Au-delà de la boxe, c’est un véritable message de résilience qu’il souhaite transmettre à sa nation, alors qu’il continue de se battre, non seulement pour sa carrière, mais pour l’honneur et l’espoir de son peuple.

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