Sean Strickland s’apprête à retrouver l’un de ses anciens adversaires à ses côtés pour son retour à l’UFC 312. En effet, l’ancien champion des poids moyens a développé une belle complicité avec Alex Pereira depuis leur affrontement mémorable lors de l’UFC 276 en 2022.
Eric Nicksick, l’entraîneur principal de Strickland, a récemment confirmé que “Poatan” fera partie de son équipe d’entraîneurs le 8 février en Australie, lors de son combat de revanche contre Dricus Du Plessis pour le titre des 84 kg. Dans une interview accordée à MMA Junkie, Strickland a révélé à Mike Bohn que c’était lui qui avait proposé la présence de Pereira.
> “Alex était là-bas et je lui ai demandé, ‘Tu es là, si tu es libre, viens.’ J’ai aussi demandé à Eric, et il a dit que c’était bon. C’est un bon mec. Il a un combat difficile à venir contre Ankalaev et si jamais il a besoin de moi pour l’aider, je serai là pour lui, donc c’est assez réciproque.”
Ce qui est particulièrement surprenant, c’est que bien que Pereira ait déjà été dans l’angle de Strickland par le passé, il a également son propre combat majeur prévu pour le mois suivant à l’UFC 313 à Las Vegas. Son adversaire de cette soirée, Magomed Ankalaev, a également passé du temps à s’entraîner avec Strickland au Xtreme Couture, le célèbre camp d’entraînement de la ville des combats, même si ce n’est pas le cas pour ses dernières préparations.
Strickland insiste sur le fait qu’il n’y a pas de conflit d’intérêts en ce qui concerne le choix de la personne à soutenir.
> “Alex a fait un effort pour m’aider. Avec Ankalaev, nous avons ce respect mutuel et c’est un super gars mais si Alex a besoin de moi après ce combat, j’irai dans le Connecticut pour l’aider.”
Lorsque Strickland a été interrogé sur ce que Pereira apporte en tant que membre de son staff pour ce prochain combat de titre, il a davantage parlé du caractère du champion léger que de ses compétences techniques. Pour lui, la valeur d’avoir des personnes comme le Brésilien à ses côtés est inestimable, et il se sentirait prêt à affronter qui que ce soit aux côtés de Pereira.
Strickland a même précisé que son amitié avec Pereira n’est pas si profonde, mais qu’il existe un respect mutuel indéniable. Il a exprimé à quel point il est difficile de ne pas être impressionné par le parcours de “Poatan”, qui a réussi à transformer sa vie et à devenir une grande star des arts martiaux après avoir surmonté des épreuves difficiles.
> “Honnêtement, nous ne sommes même pas si proches. On ne parle pas la même langue, il ne parle pas anglais. Mais il faut respecter Alex. Je veux dire, d’où vient cet homme? D’un garage de pneus. Il vient littéralement de rien et a réussi à se construire une vie. En tant qu’Américain, Alex représente un peu le rêve américain. Il aime les armes. En tant qu’Américain, tu dois respecter quelqu’un avec une telle volonté et dévouement.”
En somme, l’équipe de Strickland se renforce avec la présence de Pereira, un ajout qui pourrait bien faire basculer les choses en sa faveur lors de ce choc au sommet de l’UFC. Les deux combattants sont des exemples de ténacité, prouvant que dans le monde des arts martiaux, l’amitié et le respect s’avèrent parfois aussi précieux que la préparation physique elle-même.
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