Alors que l’ancien champion des poids moyens de l’UFC, Sean Strickland, n’affiche aucune animosité envers son « ami » Eric Nicksick, il semble néanmoins s’attendre à ne pas le retrouver dans son coin lors de son prochain combat.
Après une soirée mémorable à Sydney en 2023, où il a réalisé un exploit en battant Israel Adesanya, Strickland et Nicksick sont retournés Down Under la semaine dernière pour tenter de briser le règne de Dricus Du Plessis.
Il y a treize mois, ils avaient failli percer le mystère sud-africain au Canada, mais cette fois-ci, le combattant américain controversé était encore plus éloigné de lever la main en signe de victoire.
Lors de l’événement principal de l’UFC 312, qui s’est tenu samedi, Strickland a subi une défaite sévère par décision unilatérale après une performance décevante sur cinq rounds, laquelle lui a valu de nombreuses critiques au sein de la communauté MMA.
Encore plus vocal que les autres dans ses critiques, l’entraîneur en chef de Xtreme Couture, Nicksick, a été très franc lors d’une apparition dans The Ariel Helwani Show, qualifiant la performance de Strickland d’« ininspirante ».
Les fans attendaient avec impatience la réaction de l’ex-champion face à ces remarques, et il a répondu le lendemain dans une vidéo publiée sur X. Au-delà de son intention de faire appel à d’autres personnes pour le soutenir dans son coin à l’avenir, Strickland a évoqué certaines des difficultés qu’il a dû surmonter pendant son camp d’entraînement pour l’UFC 312.
« Écoutez, vous continuez à me taguer à propos de tout ce qui concerne Eric, » a commencé Strickland. « J’aime Eric, c’est un ami, et il le restera. Est-ce qu’il sera dans mon coin ? Probablement pas. Nous avons tellement de bons gars à Xtreme… des véritables terrifiants qui seraient ravis de me coacher. … Tout ce camp de combat (UFC 312) a été une véritable épreuve. Nous avons tous des excuses pour justifier nos défaites… et elles ne comptent pas. »
« La seule raison pour laquelle je fais cette vidéo, c’est qu’Eric a dû aller faire un f*cking podcast et devenir influenceur, donc maintenant je dois m’expliquer. L’opportunité n’arrive jamais au bon moment. … Vous devez dire oui. Ce n’est pas une excuse, mais tout ce camp a été un combat constant entre ‘je suis bon, je suis bon’, sachant que ce n’était pas le cas, » a poursuivi Strickland. « Qu’il s’agisse d’une infection staphylococcique, d’un bras cassé, ou de l’obtention d’un visa qui n’a été approuvé qu’une semaine avant — tout ce camp a été une lutte incessante, avec ce regard dans le miroir, me disant : ‘Sors-toi les doigts !’ »
À 33 ans, Strickland a également abordé les doutes de Nicksick concernant sa motivation à poursuivre sa carrière de combattant.
Bien que le coach renommé ait affirmé sans détour qu’il ne s’intéresse qu’aux athlètes désireux de devenir champions du monde, Strickland entre dans l’Octogone pour des raisons différentes.
« Vous savez, je ne me bats pas pour accrocher des ceintures au mur. Je ne me bats pas parce qu’Eric veut faire un podcast à la mode, » a déclaré Strickland. « Avant de combattre, j’avais la plus basse estime de moi-même. Je ne pouvais même pas me regarder dans le fcking miroir. Grâce à la lutte, j’ai appris tant de choses, rencontré des gens incroyables. … Vous avez changé ma fcking vie. Vous m’avez fait grandir énormément, tant dans le ring qu’en dehors. C’est pour ça que je me bats. »
Ces réflexions révèlent non seulement la profondeur de son dévouement, mais aussi la complexité de son mental face aux défis du sport de haut niveau. Strickland continue de modeler son parcours en tenant compte des hauts et des bas, et on ne peut qu’attendre de voir quelle sera sa prochaine étape dans cette aventure palpitante.
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