Ryan Walsh espère un combat contre Reece Mould

Les principes de Ryan Walsh ont sans doute freiné sa carrière au fil des ans.

Ancien champion britannique des poids plumes, il accorde toujours plus d’importance à la gloire et à l’honneur qu’à l’argent et à la renommée. Sa détermination à relever tous les défis l’a souvent conduit à des situations que d’autres boxeurs auraient probablement habilement évitées.

Depuis le début, Walsh a voulu faire les choses correctement.

« Enfant, on a vite compris que si tu étais banquier, tu gagnais à Monopoly, parce que tu avais des fonds illimités. Donc, non, ce n’est pas pour moi. 

« Je joue à Call of Duty sur mon PC. Je sais qu’il y a plein de tricheurs, et je n’arrive pas à voir ce qu’ils trouvent de fun là-dedans. Les joueurs sur Xbox et PlayStation ne peuvent pas tricher, ils ne peuvent pas acheter de mods. Ils peuvent éventuellement utiliser des mods sur leur manette, mais en général, ils ne peuvent pas tricher. Ces joueurs sur PC, ce sont des casses-couilles, je les déteste. Je fais partie de la scène PC et je suis dans le problème, mais je ne triche pas, donc je ne cherche pas ces moyens. 

« Je ne comprends pas ce qu’on peut tirer de plaisir là-dedans, que ce soit pour les petites ou les grandes choses. Je n’arriverai jamais à comprendre l’état d’esprit des tricheurs. Je veux pouvoir le faire de mes propres mains. 

« Si je ne peux pas le faire, alors je ne le ferai pas. Pas de problème, mais je ne vais pas tricher pour y arriver. »

À 38 ans, avec un palmarès de 28-4-2 (12 KOs), Walsh n’a disputé que trois combats depuis sa défaite contre Jazza Dickens lors de la finale du tournoi Golden Contract plume de MTK en 2020. Néanmoins, il n’a jamais cessé de rechercher le bon combat. L’année suivante, il a fait ce qu’aucun autre boxeur britannique n’aurait osé faire : payer pour affronter le rugueux et dangereux Écossais Ronnie Clark. Ensuite, il a monté en catégorie de poids et perdu par décision contre Maxie Hughes, qui était alors en pleine forme.

En fait, Walsh ne cherche pas simplement un combat, mais le bon combat.

Pour un ancien champion de 38 ans, cela signifie généralement un dernier combat à sens unique devant ses propres fans ou une opportunité de haut niveau accompagnée d’un beau chéque, suffisante pour réparer une fierté meurtrie en cas de déroute. Mais Ryan Walsh n’est pas un boxeur comme les autres.

Avant de prendre sa retraite, il veut affronter quelqu’un capable de le défier non seulement comme boxeur, mais aussi en tant qu’homme. Il a soif d’être éprouvé, d’être mis en situation difficile où d’autres pourraient être tentés de tricher pour trouver une échappatoire facile, et il souhaite sortir vainqueur de cette épreuve, de manière honorable. 

Le 27 septembre, Walsh se rendra à Sheffield pour un combat contre Reece Mould, 18-2 (6 KOs), et il semble bien qu’après 16 ans de carrière professionnelle, il soit enfin sur le point de trouver exactement ce qu’il recherche. 

« Je n’ai jamais pris le temps de le dire à personne, mais j’avais accepté de combattre Henry Turner en poids super léger, mais la commission a fait ce qui était juste et a donné la chance au champion du Commonwealth [Jack Rafferty]. Mais j’avais dit oui », confie-t-il. 

« J’aimais l’idée de combattre à 63,5 kg, parce que je tourne juste en dessous de 70 kg. Je me sens mieux à environ 64-65 kg, donc je pensais que c’était une situation sans risque pour moi. Je vais dans le ring, je ne prends pas trop de poids, et je suis connu pour bien travailler à ce poids. Je pensais que ce gars avait des difficultés, et que j’allais l’attaquer au corps, peu importe quoi. Puis ça a échoué. 

« C’était une occasion à ne pas manquer. C’était un combat. Je veux combattre, et je m’entraîne, mais j’ai eu deux ou trois semaines d’excitation, et dès que ça a été officiel, c’est retombé. C’était bien d’être excité et d’être à la gym, mais celui-ci est énormément mieux. 

« C’est à poids léger. Le style est meilleur. C’est un boxeur orthodoxe. Il a dit des choses ridicules. Je ne pense pas qu’il y croie vraiment, mais voyons s’il est capable de s’y accrocher, parce que tu ne peux pas me dire que tu penses… » Walsh s’interrompt pour rassembler ses pensées avant de finir. 

« Liam [le frère de Walsh, ancien prétendant au titre mondial] m’a dit qu’il affirme qu’il peut me mettre KO. »

Cette déclaration met Walsh en émoi, à la fois indigné, dégoûté, intrigué et ravi à l’idée même. Indigné et dégoûté car bien qu’il ait été surclassé par des boxeurs rapides et malins comme Hughes, Dickens et Lee Selby, il est convaincu que personne ne pourrait jamais trouver la moindre preuve suggérant qu’il pourrait être arrêté, mais intrigué et ravi parce que peut-être, juste peut-être, Mould sera prêt à essayer. 

« J’étais là, en mode : quoi ? Petit c*on. Qu’est-ce qu’il veut dire par il peut me mettre KO ? Je n’y croyais pas. Je suis juste en face de lui, et il détourne le regard. Il est assez nerveux. Il ne croit pas à ce qu’il dit. C’est une chose de croire en soi, mais il ne croit pas qu’il peut me mettre à terre. Je ne crois pas qu’il y croie. Il dit juste ça. 

« Je ne sais pas pourquoi il dit ça. C’est mystérieux pour moi, mais c’est bien, car quand il l’a dit, je lui ai dit : ‘Merci d’avoir dit ça, parce que si j’avais un instant l’intention de te prendre à la légère…’ 

« Deux hommes ont réussi à faire ça. James Tennyson et le Cubain [Hairon Socarras]. 

« Le Cubain l’a fait après le premier round. Je lui ai donné un bon coup au premier, et à la fin du round, il a dit : ‘Je vais te mettre KO.’ En rentrant au coin, je me suis dit : ‘Il vient de dire qu’il va me mettre KO.’ C’était dingue. Il va vraiment me mettre KO, lui ? Ce gars en face de moi ne me regardait même pas dans les yeux quand il l’a dit. 

Walsh a mis KO le dangereux Tennyson en cinq rounds en 2016 et a dominé Socarras sur neuf rounds en 2019.

Il se pourrait que Mould ne soit pas un menteur, contrairement à Socarras. Âgé de 29 ans, il a tendance à compliquer les choses pour son équipe, laissant ses talents de côté pour s’appuyer trop sur sa détermination et son goût du combat. Il a bien boxé contre Gary Cully en novembre dernier – semblant très malchanceux de perdre par décision partagée – mais dès qu’il sent qu’un adversaire est prêt à le défier, il abandonne souvent son plan de jeu pour se battre. 

La quête de Walsh pourrait bien toucher à sa fin. 

« C’est facile à dire. Essayons de le faire. S’il peut entrer au centre du ring et venir se battre contre moi, hallelujah », a déclaré Walsh. 

« C’est tout ce que je peux demander. Honnêtement, je n’y crois toujours pas, car cela me semble trop beau. Avant que ce combat soit officiel, je me souviens d’avoir dit à mes frères que j’avais traversé ma carrière sans jamais avoir été dans un combat âpre. 

« J’ai essayé avec le Cubain. J’ai essayé avec Tennyson. J’ai essayé avec Darren Traynor. Ils n’avaient pas ça pour moi. Peut-être que lui [Mould] le fera à poids léger. Je veux lutter. Je veux faire partie d’un combat intense. 

« Nous verrons s’il est à la hauteur. Si tu te bats contre moi et que tu déclares la guerre, je pense que c’est une façon barbarique de faire les choses. »

John Evans a contribué à de nombreuses publications et sites bien connus depuis plus de dix ans. Vous pouvez suivre John sur X @John_Evans79