Un duel captivant de super poids welters entre Vergil Ortiz Jr. et Tim Tszyu annoncé initialement pour le 3 août a été annulé ce jeudi. La blessure au front que Tszyu avait subi lors de sa défaite en mars contre Sebastian Fundora ne s’est pas cicatrisée comme prévu.
Face à l’annonce qu’Ortiz cherchait un nouvel adversaire, Ryan Garcia s’est porté volontaire pour monter de deux catégories de poids et remplacer son ancien rival amateur.
« J’adore Vergil. C’est mon pote, mais si je dois me mettre dedans, je le ferai », a écrit Garcia sur les réseaux sociaux ce jeudi. « Arrêtez de jouer avec moi. Je mène 3-0 contre mon gars. »
Ortiz a accepté cette proposition. « J’ai reçu un appel disant que tu voulais remplacer Tim », a répondu Ortiz via les réseaux sociaux ce vendredi. « J’ai déjà donné mon feu vert à mon manager Rick Mirigian pour que cela se réalise. Faisons-le, Ryan, ne me laisse pas tomber ! Rendez-vous le 3 août. »
BoxingScene a tenté de joindre plusieurs responsables représentant Garcia et Ortiz vendredi, mais les appels et messages n’ont pas été immédiatement retournés. Les deux boxeurs sont sous contrat avec Golden Boy Promotions. Oscar De La Hoya, patron de la promotion, a toujours soutenu que ce combat entre deux de ses combattants vedettes était inévitable.
« Ryan et moi en avons en fait discuté », confiait Ortiz à BoxingScene en 2022. « Si nous devions un jour nous affronter ou si l’opportunité se présente, nous prendrions l’argent, nous livrerions un bon combat et tout laisserions sur le ring. Ce serait cool. C’est tout ce que je peux vraiment dire à ce sujet. »
Ortiz devait combattre Tszyu en sous-carte du match opposant Terence Crawford à Israil Madrimov cet été à Los Angeles, événement phare de la saison de Riyadh aux États-Unis soutenu par l’Arabie Saoudite. Turki Alalshikh, éminence grise de la boxe, a promis d’améliorer les combats après le retrait de Tszyu du programme.
De son côté, Ryan Garcia (25-1, 20 KOs) tente de blanchir son nom après avoir été testé positif à une substance interdite avant sa victoire dominante contre Devin Haney en avril. Jeudi, son équipe juridique a affirmé que les compléments ingérés par Garcia avaient été contaminés.
Garcia envisage de passer à 66,7 kilogrammes pour son prochain combat et a même appelé à des défis contre Errol Spence Jr. et Sebastian Fundora en 69,9 kilogrammes ces dernières semaines. Ortiz (21-0, 21 KOs), quant à lui, est revenu avec deux victoires successives par KO au premier round contre Thomas Dulorme en avril et Fredrick Lawson en janvier, après deux années marquées par des blessures.
Manouk Akopyan est journaliste sportif, auteur et reporter télévisuel. Membre de la Boxing Writers Association of America et de la MMA Journalists Association, il est joignable sur X (anciennement Twitter), Instagram, LinkedIn et YouTube à @ManoukAkopyan, par e-mail à manouk[dot]akopyan[at]gmail.com, ou via www.ManoukAkopyan.com.
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