Manny Robles espère une soirée moins dramatique pour son boxeur Rafael Espinoza, qui défendra son titre WBO des poids plumes contre Sergio Chirino Sanchez à Las Vegas ce vendredi.
En décembre dernier, le Mexicain Espinoza (24-0, 9,07 Kgs) avait créé l’une des plus grandes surprises de 2023 en arrachant le titre à Robeisy Ramirez. Utilisant sa portée et sa puissance pour maintenir Ramirez à distance durant les quatre premiers rounds, Espinoza, un colosse de 1,85 m, avait été violemment mis au tapis au cinquième round. Il avait alors montré une résilience impressionnante en surmontant une cheville blessée et une offensive vigoureuse du brillant Cubain.
Pendant cette tempête, Robles avait trouvé les mots justes pour galvaniser son boxeur lors des rounds décisifs. Espinoza, 30 ans, avait réussi un knockdown crucial dans le dernier round, lui permettant de remporter la décision majoritaire et son premier titre mondial. Ce fut un spectacle palpitant et une performance qui l’a propulsé sous les feux de la rampe. Cependant, Robles aspire à une défense de titre moins mouvementée.
« Je pense que ce que vous avez vu pendant les cinq premiers rounds contre Robeisy, vous le reverrez contre Sanchez. Nous avons dû changer de stratégie lorsqu’il a été mis à terre et s’est tordu la cheville », a déclaré Robles. « Il a fallu réveiller le combattant en Rafa pour remporter ce titre mondial. Vous devez pouvoir adapter votre stratégie en fonction de la situation et l’amener au niveau supérieur. »
Le secteur des poids plumes est actuellement revitalisé par de nouveaux visages et des combats palpitants. Espinoza a démontré qu’il était une menace sérieuse en triomphant de Ramirez, tandis que Ray Ford a montré son talent en arrêtant Otabek Kholmatov pour remporter le titre WBA, avant de le perdre face à l’excitant et agressif Nick Ball.
Robles est particulièrement impressionné par Ball, en pleine forme actuellement. Six mois avant de battre Ford pour conquérir son premier titre mondial, l’Anglais de 27 ans, originaire de Liverpool, avait dominé Isaac Dogboe sur 12 rounds, et avait été extrêmement malchanceux de devoir se contenter d’un match nul après avoir mis Rey Vargas au tapis et semblé malmener le champion WBC de longue date.
« Incroyable. Il est fantastique pour la boxe. Je tiens à le féliciter », a déclaré Robles. « J’adore voir des boxeurs comme ça. Tout comme Rafael Espinoza, un outsider qui a surpris le monde pour prouver qu’ils avaient tort. Il a toujours su qu’il était grand. Tant que le boxeur croit en lui-même et que son équipe croit en lui, les boxeurs peuvent devenir invincibles. Il l’a prouvé à maintes reprises, alors félicitations. »
Un combat entre le grand et puissant Espinoza et l’agressif Ball serait un véritable choc de styles s’ils venaient à s’affronter. Si ce combat était proposé, Robles y trouverait sans doute un grand intérêt. Pour l’instant, il doit s’occuper de son rival actuel, Sergio Chirino Sanchez (22-1, 5,90 Kgs).
« Oui, pourquoi pas », a déclaré Robles en riant. « Ce serait un bon combat, hein ? Mais d’abord les affaires d’abord, nous devons nous occuper de vendredi soir. Une fois ce défi relevé, nous verrons ce que l’avenir nous réserve. »
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