LAS VEGAS – Sebastian Fundora se prépare à s’installer durablement en tant que champion unifié de la division la plus lucrative de la boxe. Sa prochaine apparition sur les rings constitue une étape significative depuis son ascension inattendue, où il a remporté les ceintures WBO et WBC le 30 mars 2024. En effet, Fundora, qui avait été appelé en tant que remplaçant suite à la blessure de Keith Thurman, a mis au tapis Tim Tszyu, couronnant ainsi sa performance par une décision partagée sans appel.
Avec un palmarès de 21 victoires, 1 défaite et 1 match nul (13 KOs), Fundora arrive à ce combat en tant que champion, un statut qu’il a obtenu un combat après un KO décevant. Après presque une année d’inactivité, due à l’échec des négociations pour un affrontement contre l’ancien champion des welters à trois ceintures, Errol Spence Jr., il se présente comme le grand favori contre le boxeur du Connecticut, Booker, qui affiche un bilan de 23 victoires et 1 défaite (11 KOs) et est classé cinquième au sein de la WBO.
Lors d’une conférence de presse, Fundora a partagé son sentiment d’une nouvelle confiance suite à son ascension, malgré les doutes que soulève sa montée fulgurante parmi les talents redoutables de la catégorie des super-welters (154 livres). Toutefois, en discutant avec plusieurs boxeurs et leurs équipes, il est perçu comme le véritable patron de cette catégorie, malgré les caves et les murmures de la concurrence.
Initialement, Bohachuk devait affronter Fundora en mars dernier avant que le combat ne soit réorganisé à cause de la blessure de Thurman. Cela a conduit Bohachuk à un combat en août contre Vergil Ortiz Jr., qui l’a emporté de justesse pour devenir le champion intérimaire WBC de Fundora.
Ortiz, aux prises avec une blessure à la main, se remet d’une victoire décisive sur Israil Madrimov, un ancien détenteur de la ceinture WBA, et semble bien positionné pour un combat avec Fundora plus tard cette année, en fonction des discussions à venir. Il a également indiqué que le long hiatus de Fundora était compréhensible : « Ça fait partie de la boxe. Quand un boxeur ne peut pas se battre, ce n’est généralement pas sa faute. »
En mettant un point d’honneur à saluer le palmarès de Fundora, Ortiz a inclus le fait qu’il est classé parmi le top trois, en raison de sa confiance en soi et de la domination actuelle de Terence Crawford dans la catégorie des quatre divisions. Cependant, le départ de Crawford pour un affrontement contre Canelo Alvarez en super-moyenne pourrait ouvrir davantage le terrain pour Fundora, le plaçant au cœur des discussions sur l’avenir immédiat de la division.
Actuellement, les autres champions incluent le Russe Bakhram Murtazaliev, qui a réalisé une performance impressionnante en mettant Tszyu au sol à quatre reprises lors d’un combat en octobre. Le promoteur Kathy Duva a souligné que Murtazaliev privilégiait des combats d’unification, avisant ainsi qu’elle suivait de près le résultat de la rencontre de Fundora.
En attendant, la carte de samedi verra également Georges Ramos Jr., un autre poids super-welter prometteur, qui affrontera Guido Emmanuel Schramm. Ramos, qui a déclaré vouloir « offrir une performance dominante pour rester pertinent », sait que briller aux côtés de Fundora renforcerait sa candidature pour un combat de championnat.
Fundora, quant à lui, reste déterminé à assumer les responsabilités qui incombent à un champion. « Sans ces titres, il est difficile de négocier des combats. Maintenant que je suis champion, je sais que je dois prouver encore une fois ma valeur », a-t-il affirmé. La confiance qu’il émet face à ses pairs est palpable, alors qu’il souligne l’importance du travail acharné nécessaire pour atteindre le sommet du sport.
C’est ainsi que Fundora aborde sa prochaine mise à l’épreuve, ouverte à tous ceux qui souhaitent obtenir une chance contre lui.
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