Gervonta “Tank” Davis et David Benavidez sont parmi les combattants les plus fascinants du moment, prêts à marquer cette décennie de combats et de moments mémorables. Le 15 juin, ces deux invaincus, comptabilisant ensemble 51 KO en 57 combats, partageront l’affiche lors de l’événement pay-per-view qui marquera la 100ème soirée de boxe au MGM Grand de Las Vegas.
La vedette de Baltimore et champion WBA des poids légers, Davis (29-0, 27 KOs), fera face à un défi de taille contre Frank Martin (18-0, 12 KOs) de Detroit. Martin s’est entraîné au Texas pendant trois mois sous la direction du respecté Derrick James.
Quant à Benavidez (28-0, 24 KOs), il monte aux poids mi-lourds pour affronter l’ancien champion Oleksandr Gvozdyk. Cette montée en catégorie est une réponse au fait qu’il a été une nouvelle fois évincé par Canelo Alvarez, malgré sa position de contender n°1 au classement WBC depuis deux ans.
Paulie Malignaggi, ancien champion poids welters, confie dans une discussion sur ProBox TV : « Les KO, le style, la popularité dans sa culture font de Gervonta une étoile montante. Benavidez est destructeur. Il gagne ses combats de manière impressionnante, ce qui alimente la question : ‘Canelo l’évite-t-il ?’ »
Shawn Porter, ancien champion poids welters, renchérit : « Je ne pense pas que nous verrons jamais ce combat (Alvarez-Benavidez). Canelo ne le veut pas, alors que c’est le seul combat que les gens veulent voir en super-moyens. »
Chris Algieri, ex-champion des super-légers, ajoute : « La question du poids est cruciale. Verra-t-on vraiment (Benavidez) revenir en super-moyens ? Il dit qu’il peut, mais son corps pourrait dire le contraire. »
Face à Gvozdyk (20-1, 16 KOs), Benavidez affronte un Ukrainien dont la seule défaite a été face au redoutable Russe Artur Beterbiev. Cette rencontre le place en synchronisation avec le champion WBA invaincu Dmitry Bivol, qui doit affronter Beterbiev prochainement. Mais la blessure au ménisque de ce dernier pourrait repousser ce combat jusqu’en 2025.
Davis revient pour son premier combat depuis l’énorme succès de son affrontement avec Ryan Garcia qui a généré 1,2 million de ventes de PPV en avril 2023. Il est connu pour son rythme de combat méthodique, comme en témoignent ses victoires sur Rolando Romero et Leo Santa Cruz.
Algieri commente : « Gervonta ne semble pas préoccupé de ne pas être actif ou de prendre du retard, car il sait qu’il a cette puissance explosive. Vous ne savez jamais quand ses combats vont se terminer, et c’est excitant d’attendre ce moment. »
Cependant, face à Martin, Davis devra se montrer plus urgent pour ne pas perdre de rounds au score. Algieri décrit Martin comme « le meilleur gaucher et le plus grand poids léger » que Davis ait jamais affronté. Porter estime que Davis cherchera à intimider Martin.
Porter précise : « ‘Tank’ risque de ne pas obtenir le KO… Frank Martin est rapide, précis, intuitif, contre-attaquant et gaucher. »
Martin a déjà sparré avec Davis, et selon Malignaggi : « Un gars comme Frank Martin peut faire ressortir le meilleur de Gervonta Davis. »
Contrairement à Benavidez, Davis dispose d’une riche galerie d’adversaires potentiels en poids légers et super-légers. Parmi ces talents, on retrouve Shakur Stevenson, Vasiliy Lomachenko, Devin Haney, Isaac “Pitbull” Cruz, Teofimo Lopez et Subriel Matias. Malignaggi préfère Davis en poids légers, même si Porter décrit la puissance de Davis comme « générationnelle » et efficace également en super-légers.
Une rencontre envisagée pour Davis pourrait être contre Naoya Inoue, champion invaincu de quatre divisions. Algieri s’insurge : « J’écarte cette idée. Inoue en est déjà à sa cinquième catégorie, et on veut qu’il en monte encore trois ? »
Malignaggi considère également ce combat comme une mauvaise idée : « C’est un piège. (Inoue) a été mis à terre à 55,3 kg (122 livres) », après sa récente défense de titre contre le Mexicain Luis Nery.
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