La création de TKO Boxing a suscité de nombreuses interrogations, surtout après les déclarations d’influence de Turki Alalshikh, qui a affirmé : « J’ai confiance que cette ligue écrasera tout en peu de temps. » Bien évidemment, ces mots ont fait naître des doutes chez les promoteurs déjà actifs en Arabie Saoudite, notamment en ce qui concerne leur collaboration avec l’Autorité générale du divertissement du pays.
Eddie Hearn, le célèbre promoteur, a été le premier à amener des combats d’envergure dans le Golfe. En 2019, avec le match retour entre Anthony Joshua et Andy Ruiz Jnr, puis en 2022 avec Joshua et Oleksandr Usyk, bien que ces affrontements ne se soient pas déroulés à Riyad, la ville a considérablement renforcé son image en tant que centre névralgique de la boxe, notamment grâce à ces premiers pas marquants sur la scène mondiale.
Hearn et Matchroom ont su tirer parti des intentions de l’Arabie Saoudite en matière de notoriété, tandis que son rival de longue date, Frank Warren, a été l’un des premiers à réaliser la portée de cette opportunité. Malgré une rivalité qui a duré plus d’une décennie, Hearn et Warren ont surpris en unissant leurs forces pour maximiser ces nouvelles possibilités.
Riyad a depuis accueilli certains des combats les plus captivants, dont deux affrontements entre Usyk et Tyson Fury, ainsi que deux autres entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol. Le boxeur de renommée mondiale Saul « Canelo » Alvarez se prépare à combattre dans cette ville le 3 mai contre William Scull, confirmant ainsi l’attrait de cette région pour le sport.
La Ring Magazine, publication incontournable de la boxe, a aussi été acquise par l’Autorité générale du divertissement. Même si cette collaboration avec des promoteurs comme Golden Boy Promotions et Boxxer est moins prononcée que celle avec Hearn et Warren, chaque organisation est incitée à innover et à livrer des combats attractifs. Queensberry Promotions, par exemple, a choisi de quitter TNT Sports pour rejoindre Matchroom et Golden Boy sur la plateforme DAZN.
Malgré ces développements, Hearn reste imperturbable. « Je suis sincèrement satisfait de notre situation actuelle », a-t-il affirmé, évoquant les combats récents de Dalton Smith et Johnny Fisher. D’un air serein, il a minimisé l’impact de TKO Boxing, mais ses paroles laissent transparaître une inquiétude. Est-il vraiment aussi insouciant qu’il le prétend ou cache-t-il une appréhension quant à l’avenir de Matchroom face à cette nouvelle dynamique ?
« Nous aurions pu créer une ligue, mais ce n’est pas notre objectif », a-t-il déclaré. « Les événements de la Saison de Riyad et nos collaborations actuelles nous ont déjà permis de réaliser de grandes choses. »
Tout en reconnaissant que la boxe est un secteur concurrentiel, Hearn a exprimé des opinions partagées sur l’arrivée de nouvelles forces, comme Dana White, dans ce milieu : « Je ne pense pas que la boxe soit cassée. Au contraire, elle est en pleine forme. L’entrée de Turki a renforcé cette tendance. »
Dans une tournure intéressante, Warren, traditionnellement avare en paroles sur des sujets sensibles, a également réagi à l’annonce de TKO Boxing en déclarant : « Nous avons une relation avec Alalshikh depuis le début. Rien n’a changé pour nous. » Cela démontre une adaptabilité au sein de l’écosystème ambitieux que tente d’instaurer TKO Boxing.
Alalshikh, pour sa part, a précisé que sa ligue n’est pas « contre » les organisations existantes, mais tente plutôt de trouver sa place sur un marché déjà foisonnant. Ces déclarations, tout en laissant planer un certain flou, soulèvent la question de l’avenir des rapports entre les différentes instances et promoteurs du monde de la boxe.
Pour Hearn, le développement de cette nouvelle ligue pourrait représenter une évolution pour le sport, un rapprochement entre les acteurs clés, si bien sûr cela est bien orchestré. Mais la compétition, même si elle peut paraître problématique, reste un moteur essentiel à l’essor de la boxe, augmentant ainsi l’intérêt des fans et des diffuseurs.
Alors que la situation évolue, les premiers actes des promoteurs en termes de coopération ou de compétition chez TKO Boxing deviendront cruciaux pour définir le paysage de la boxe dans les années à venir. Hearn conclut avec une note optimiste : « Si nous restons concentrés et intelligents, ces temps peuvent être très intéressants pour tout le monde. »
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