Pour Gilberto Ramirez, Yuniel Dorticos est à l’ordre du jour, puis Jai Opetaia pourrait suivre.

Gilberto Ramirez, le champion unifié des poids cruiser, se trouve à un carrefour essentiel de sa carrière. Avant de viser un troisième titre, il est contraint de s’acquitter d’une obligation : affronter le challenger obligatoire, Yuniel Dorticos, actuellement classé numéro un au sein de la WBA. Bien que Dorticos ait connu des variations dans son statut au fil des ans, il est resté dans cette position sans interruption depuis novembre 2022.

Pendant cette période, Dorticos aurait dû avoir sa chance contre Arsen Goulamirian. Cependant, ce dernier est resté inactif de novembre 2022 à mars 2024. À son retour, il a sollicité une permission de la WBA pour combattre Ramirez au lieu de Dorticos, malgré l’opposition exprimée par l’équipe de Dorticos. Étonnamment, la WBA a tout de même accordé son feu vert au combat entre Goulamirian et Ramirez.

Ramirez a remporté la ceinture WBA en battant Goulamirian par décision unanime en mars, puis vient d’ajouter la ceinture WBO à son palmarès grâce à une victoire sur Chris Billam-Smith ce mois-ci, portant son bilan à 47 victoires, 1 défaite (avec 30 KOs).

Dorticos, quant à lui, n’a pas été très actif durant cette période. Âgé de 38 ans, le Cubain désormais basé à Miami a combattu trois fois, face à des adversaires peu renommés, depuis sa perte de titre IBF en septembre 2020 face à Mairis Briedis par décision majoritaire. Après un arrêt de 14 mois, il a vaincu Jesse Bryan en novembre 2021, suivi d’une nouvelle pause de 13 mois avant de battre Deibis Berrocal en décembre 2022. Son dernier combat a eu lieu en juin 2024, où il a stoppé Alan Campa après près d’un an et demi d’inactivité.

Malgré ce parcours moins intense, il semble que Dorticos soit enfin en bonne voie pour décrocher un combat contre Ramirez.

« Le plan préliminaire est de s’occuper du challenger obligatoire », a déclaré Eric Gomez, président de Golden Boy Promotions, lors d’une récente interview sur le podcast Fight Freaks Unite de Dan Rafael. « Nous allons commencer à discuter de cela. Zurdo prend un peu de temps pour se reposer, ce qui est bien mérité. Mais oui, nous avons cette obligation avec Dorticos à gérer. C’est le plan préliminaire : s’occuper du mandat et ensuite voir si nous pouvons organiser une unification, ce qui serait un combat entre les deux meilleurs de la division. »

L’autre meilleur boxeur de la catégorie est évidemment Jai Opetaia, actuel champion linéaire et détenteur de la ceinture IBF.

Opetaia, pour sa part, doit également défendre son titre obligatoire contre Huseyin Cinkara le 8 janvier prochain. Il avait d’abord remporté la ceinture IBF et le titre linéaire après avoir battu Mairis Briedis en juillet 2022, défendant une fois son titre avant de le vacater pour affronter Ellis Zorro en décembre 2023. En mai dernier, il a retrouvé Briedis pour un match revanche, remportant une décision unanime et défendant le titre en octobre avec un TKO au sixième round contre Jack Massey.