Patrick Teixeira, ancien détenteur du titre chez les poids moyens juniors, ne mâche pas ses mots lorsqu’il évalue la puissance du jeune prodige Xander Zayas : il pense tout simplement que ce dernier ne frappe pas très fort.
Teixeira aura l’occasion de vérifier ses dires ce samedi, lorsqu’il affrontera le Portoricain Zayas au Madison Square Garden Theater de New York. Le combat, diffusé sur ESPN, sera le premier de Zayas en tant que tête d’affiche à New York – et cela durant le week-end de la Parade du Jour de Porto Rico dans la Grosse Pomme.
Le Brésilien Teixeira (34-4, 25 KOs), qui reste sur une série de trois victoires consécutives après avoir perdu trois fois de suite auparavant, compte bien gâcher la fête pour Zayas (18-0, 12 KOs).
À 33 ans, Teixeira a douze ans de plus que Zayas, qui est passé professionnel à seulement 16 ans. Ce combat sera le troisième de Zayas programmé pour dix rounds, et bien qu’il n’ait pas été jusqu’au bout lors de ses deux précédents combats, Teixeira demeure sceptique quant à la puissance du jeune talent.
« Xander a un style intelligent, il sait boxer, il est rapide, mais il n’a pas beaucoup de puissance », a déclaré Teixeira, ancien champion WBO des poids moyens juniors, via un traducteur. « Après avoir vu ses combats, il n’a pas beaucoup de puissance. Certains de ses adversaires n’étaient pas d’un niveau très élevé, et d’autres ont été faciles à mettre KO. »
Cependant, Zayas affiche un ratio de KO de 66 % et reste sur deux victoires par KO consécutives. Teixeira, avec un pourcentage de KO légèrement supérieur (73 %), n’a été arrêté qu’une seule fois, par Curtis Stevens en 2016.
En 2019, Teixeira a vaincu Carlos Adames pour devenir champion du monde, avant de perdre sa ceinture face au cogneur argentin Brian Castano. Il a donc affronté des boxeurs redoutables.
Réagissant sur la possibilité que Zayas le prenne à la légère, Teixeira a affirmé : « Je ne pense pas. Je crois qu’il me respecte. Il est concentré sur ce combat et sait qu’il sera difficile. »
Grâce en partie à Teixeira, la boxe brésilienne est actuellement en bonne posture. Robson Conceição, médaillé d’or aux Jeux olympiques de 2016, a disputé trois titres mondiaux en tant que professionnel et tentera à nouveau le 6 juillet contre O’Shaquie Foster, le champion WBC des poids légers juniors. Beatriz Ferreira a récemment remporté le titre des poids légers IBF et a été médaillée d’argent aux Jeux olympiques de 2020, et Hebert Conceição a décroché l’or aux Jeux olympiques de 2020. Malgré ces succès, Teixeira estime qu’il reste du chemin à parcourir.
« Je pense que nous traversons une bonne période pour la boxe, » a-t-il déclaré. « Mais il en faut plus. La boxe est encore petite ici. Nous avons besoin de plus d’événements, de plus d’apparitions à la télévision pour être vus. »
Une victoire contre l’un des plus grands espoirs du sport pourrait aider à donner plus de visibilité à la boxe, a convenu Teixeira.
« Oui, je pense que cela aiderait. Chaque victoire d’un Brésilien aux États-Unis est importante pour nous, » a-t-il ajouté. « C’est important pour la boxe au Brésil, cela aide à créer de la confiance et montre que le travail acharné peut nous mener où nous voulons. »
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