Noel Mikaelyan fait son retour sur le ring le 17 mai, dans une tentative ambitieuse de reconquérir son ancien titre. Ancien champion du monde des poids lourds légers de la WBC, Mikaelyan s’apprête à affronter Isaiah Thompson lors d’un combat pour un titre régional des poids cruiserweights, dans un lieu encore à déterminer en Floride, qui est le fief de DKP, la promotion de Don King, à laquelle il appartient.
L’événement marquera également le retour de Blair “The Flair” Cobbs, un prétendant bruyant en welterweight avec un palmarès de 17 victoires, une défaite et un match nul (dont 10 par KO). Cobbs n’a pas combattu depuis sa victoire aux points, le 7 juin, contre Adrien Broner, un ancien champion de quatre divisions. Ce combat faisait partie du dernier événement organisé par DKP, qui promeut également Mikaelyan.
À l’origine, Mikaelyan devait défendre son titre contre Ryan Rozicki, le 7 juin, mais des blessures ont provoqué des reports successifs avant que le match ne soit annulé. Cette situation complexe est survenue alors que Mikaelyan, un boxeur d’origine arménienne basé dans la région de Miami, se retrouvait embourbé dans des procédures judiciaires qui l’ont contraint à abandonner son titre, conduisant à sa désignation de “Champion en Recess” par la WBC.
Les problèmes juridiques sont désormais résolus, mais pas avant que Badou Jack, ancien prétendant au titre, ne soit rétabli en tant que champion des poids cruiserweights de la WBC. Jack, dont le palmarès est de 28 victoires, 3 défaites et 3 nuls (17 KOs), aurait dû faire face à Rozicki le 3 mai lors d’un événement en Arabie Saoudite, avant que le combat ne soit annulé suite à une blessure au biceps subie par Rozicki à l’entraînement.
Le retour programmé de Mikaelyan semble ouvrir la voie à un nouveau défi pour le titre qu’il avait perdu, un avantage qui accompagne son statut de “Champion en Recess”. Ce combat du 17 mai sera sa première apparition depuis qu’il a remporté la ceinture WBC, qu’il avait obtenue en novembre 2023 par un knockout au troisième round contre Ilunga “Junior” Makabu. Bien que son règne de treize mois ait été marqué par l’absence de défenses de titre, il reste sur une série de quatre victoires consécutives.
Quant à Isaiah Thompson, son bilan est de 10 victoires, 4 défaites et 2 nuls (9 KOs). Il représente un adversaire idéal pour permettre à Mikaelyan de retrouver ses repères dans le ring après une longue absence. Thompson est récemment tombé face à Juan Carlos Raygosa, perdant par décision majoritaire après six rounds le 15 mars à Guadalajara, au Mexique. Cette défaite a mis un terme à une série de trois victoires, toutes acquises en Colombie contre des adversaires de rang contestable. Ainsi, le duel de mai s’annonce déterminant pour les deux boxeurs.
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