Soixante ans après que Muhammad Ali ait mis KO Sonny Liston pour remporter le titre mondial des poids lourds au Convention Center de Miami Beach, son petit-fils Nico Ali Walsh s’apprête à fouler pour la première fois le sol de South Beach le 29 juin, avec une volonté de fer : venger la seule défaite de sa carrière face à Sona Akale.
Lors de leur premier affrontement en août, les poids moyens Ali Walsh (10-1, 5 KO) et Akale (9-1, 4 KO) ont disputé un combat de six rounds, se soldant par une décision majoritaire en faveur d’Akale. Suite à cette désillusion, Ali Walsh a changé d’entraîneur, confiant les rênes de sa préparation au renommé Ismael Salas. Depuis, il a rebondi avec une victoire par décision partagée en décembre (non répertoriée sur BoxRec) et une autre en mars.
Les retrouvailles entre Ali Walsh et Akale auront lieu au James L. Knight Center de Miami Beach, en sous-carte du combat entre Teofimo Lopez Jr. et Steve Claggett diffusé sur ESPN. “Je cherche simplement à corriger les erreurs que j’ai commises lors du premier combat – un combat que je pense avoir gagné”, a déclaré Ali Walsh à BoxingScene. “Mais la décision lui a été attribuée, donc cette fois, je dois être plus clair.”
Malgré une intense préparation et une analyse méticuleuse de son premier combat, Ali Walsh est bien conscient de la pression et des critiques auxquelles il est constamment soumis. “Je suis critiqué davantage parce qu’on me compare à mon grand-père, et c’est insensé”, dit-il. “C’est une bénédiction d’être mentionné dans la même phrase que lui, mais cette pression ne m’atteint pas.”
Depuis ses débuts professionnels en août 2021, le jeune boxeur de 23 ans a déjà fait ses preuves malgré les réserves de certains experts. Son combat contre Akale sera l’attraction d’ouverture de la soirée Top Rank sur ESPN. “Je ne serais pas arrivé aussi loin si je ne comptais pas rester longtemps dans ce sport”, affirme Ali Walsh. “Mon objectif ultime est de devenir champion du monde. Je marche dans les traces de mon grand-père, mais je veux laisser ma propre empreinte.”
Originaire de Chicago mais basé à Las Vegas, Ali Walsh ne manquera pas de visiter le 5th St. Gym à Miami, un lieu emblématique pour son grand-père. “Ce sera incroyable”, dit-il. “Mon grand-père était mon plus grand fan. Il m’a vraiment poussé à poursuivre la boxe.”
Avec des rêves plein la tête, Nico Ali Walsh se voit même achever sa carrière en tant que poids lourd, comme son légendaire grand-père. “Je ne mesure qu’un mètre quatre-vingt-trois, mais rien n’est impossible”, assure-t-il. “Et j’y crois vraiment.”
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