Pour un fournisseur de contenu de boxe moderne, recevoir une invitation à un appel Zoom avec Nick Ball pourrait sembler anodin et être facilement intégré dans le programme quotidien. Pourtant, pour ceux qui ont vu ce Liverpudlien de 27 ans passer professionnel et ont suivi sa carrière dès le début, c’est un signe notable de son évolution remarquable.
Nick Ball, champion WBA des poids plumes, n’a pas soudainement accédé à la célébrité. Il reste aussi accessible par téléphone qu’auparavant. Cependant, au cours des six derniers mois, le boxeur, qui a fait ses débuts professionnels dans l’anonymat au Fuse Nightclub de Liverpool il y a sept ans, est devenu une figure incontournable des plus grands événements. Son statut de champion du monde lui vaut désormais une forte demande médiatique.
Il est loin le temps où Ball faisait ses débuts sur des circuits modestes, assistant silencieusement à des conférences de presse en attendant qu’on lui passe le micro. Comme il l’a confié au site BoxingScene: « Nous avons parcouru un long chemin depuis les combats dans les centres sportifs, n’est-ce pas ? En commençant littéralement au bas de l’échelle et en gravissant les échelons à la dure. C’est le seul moyen et c’est quelque chose de spécial. »
« Cela forge qui vous êtes aujourd’hui et rend le succès encore plus gratifiant. Vous avez commencé au bas et vous êtes monté jusqu’au sommet. Vous avez combattu dans les centres sportifs et les nightclubs. Vous avez vendu des billets, collecté de l’argent, tout cela fait partie du parcours. Ces moments au sommet sont spéciaux et on n’oublie pas ceux qui vous soutenaient dès le début. »
Beaucoup de sportifs partagent cette nostalgie des jours où ils pratiquaient leur discipline par pur plaisir, bien avant que gagner sa vie ne transforme leur passion en travail. Les champions du monde parlent souvent avec une grande affection de leurs combats dans les clubs ou des trajets en minibus avec leurs anciens coéquipiers amateurs, bien plus que de leurs soirées de champion professionnel.
L’entraîneur de Ball, Paul Stevenson, a toujours cultivé un esprit d’équipe à la salle de sport Everton Red Triangle. Ball a partagé les trajets en voiture et les vestiaires avec ses camarades de gym depuis ses premiers jours de compétition dans les centres sportifs et les nightclubs. Il a attendu patiemment son tour pour se faire bander les mains et s’échauffer dans un vestiaire commun pendant que ses amis combattaient, attendant anxieusement leur retour avec un nouveau récit de bataille.
Les boxeurs d’E.R.T ont grandi ensemble. Les arènes sont peut-être plus grandioses et les enjeux plus élevés en 2024, mais Ball reste l’un des membres de l’équipe. En juillet, il était à Londres pour soutenir Andrew Cain, qui a remporté les titres britannique et du Commonwealth en poids coq. En août, l’équipe sera à Manchester pour le prochain combat de Joe McGrail.
Réaliser ses rêves aux côtés de ses amis et coéquipiers rend le succès de Ball encore plus mémorable. « Je souriais en entendant cela », a-t-il déclaré. « La soirée de samedi était spéciale quand [Cain] est devenu champion britannique et du Commonwealth. C’est quelque chose de spécial. On ne réalise pas pleinement car on est concentré à la salle tous les jours, mais en y repensant, c’est vraiment spécial. »
Ball souligne l’importance de rester humble et concentré : « Il faut toujours écouter et se rappeler d’où on vient. Ne jamais prendre la grosse tête. Ce n’est pas dans ma nature. »
« Le travail avec Paul et Ant ne s’arrête jamais. La seule direction est vers le haut. Andrew a gagné ce week-end. Joe McGrail est le prochain, suivi de Peter McGrail. Nous avons aussi Brad Strand, Bomba Brown, et Lucas Biswana qui fera bientôt ses débuts. La salle de sport est en pleine ascension et nous ne nous arrêterons pas. Nous visons le sommet. »
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