Natasha Jonas et Lauren Price s’affrontent pour les titres IBF, WBC et WBA des welters lors d’un événement prestigieux au York Hall de Londres, prévu le 7 mars. C’est un moment déterminant, car il s’agit d’un combat pour l’unification des titres, à la fois pour la notoriété des deux boxeuses et pour la place croissante des femmes dans le monde de la boxe.
Samedi dernier, Jonas a réalisé un prestigieux coup en remportant le titre WBC dans un combat de unification contre la Croate Ivana Habazin dans sa ville natale de Liverpool. De son côté, Lauren Price a défendu sa ceinture WBA de manière impressionnante en mettant fin à l’invincibilité de la Colombienne Bexcy Mateus.
Cet affrontement sera au cœur d’une promotion entièrement féminine, une première comme ce fut le cas avec le combat tant attendu entre Claressa Shields et Savannah Marshall pour le titre incontesté des poids moyens en 2022. Jonas, âgée de 40 ans, a exprimé son enthousiasme en déclarant : « C’est un honneur de coiffer cet événement incroyable dédié aux femmes dans un lieu aussi emblématique. Cela montre combien la boxe féminine a progressé. Au cours de ma carrière, j’ai franchi des barrières et atteint ce que beaucoup pensaient impossible, et il y a encore beaucoup à venir. »
Se projetant sur leur duel, elle a ajouté : « Lauren Price a beaucoup de hype autour d’elle, mais je crois que ce combat sera un pas de trop pour elle. J’ai participé à de grands combats, j’ai affronté des champions du monde et des médaillés olympiques, mais elle n’a jamais rencontré quelqu’un comme moi en professionnel. »
Lauren Price, médaillée aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, a rappelé qu’elle avait suivi les pas de Jonas, qui, elle, avait été la première femme britannique à décrocher un métal à Londres en 2012. Price a déclaré : « Je suis excitée à l’idée de mener cette grande occasion. J’ai beaucoup de respect pour Natasha Jonas et ce qu’elle a accompli dans le sport, mais elle détient les ceintures que je veux. Lorsque je suis devenue professionnelle après avoir été couronnée championne olympique, je voulais créer quelque chose de grand. »
Elle a poursuivi, en évoquant l’enjeu de leur combat : « Ce match, un grand affrontement d’unification britannique, le pays de Galles contre l’Angleterre avec cinq titres mondiaux en jeu, aidera à cimenter mon héritage et à montrer que je suis la numéro un dans la catégorie. Je pense que je suis trop jeune, trop rapide et trop bonne pour Natasha Jonas et je ramènerai les ceintures chez moi au pays de Galles. »
Derrière cette rencontre, Ben Shalom, promoteur de Boxxer qui gère les carrières de Jonas et Price, voit ce combat comme un tournant majeur. Il a affirmé : « C’est un événement révolutionnaire à tous les niveaux. En tête d’affiche, nous avons deux champions fantastiques et modèles, Natasha Jonas et Lauren Price, qui ont la chance de tout gagner dans un grand combat d’unification. »
Shalom a également souligné l’importance de cet événement pour le sport féminin : « Les fans auront la chance de voir de nombreux autres boxeurs de classe mondiale s’affronter dans des combats déterminants dans l’un des lieux les plus emblématiques au monde, le Royal Albert Hall. Ce sera un événement marquant pour le sport féminin au plus haut niveau et nous sommes également fiers de collaborer avec la Journée Internationale des Femmes 2025 pour prendre des mesures positives. »
C’est donc un moment charnière non seulement pour les boxeuses mais aussi pour l’image du sport féminin dans le monde entier.
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