Errol Spence se prépare à monter sur le ring en octobre, pour affronter Sebastian Fundora, et cette rencontre ne sera pas sans défis.
Et cela ne concerne même pas uniquement son adversaire.
Spence en sera à son premier combat en 14 mois, une nouvelle interruption prolongée dans une carrière marquée par trois autres absences similaires. Ce sera sa cinquième apparition en cinq ans.
Il remonte sur le ring après une défaite en KO technique face à Terence Crawford, un combat où Spence a été dominé et envoyé au tapis à trois reprises – une fois au deuxième round et deux fois au septième – avant d’être stoppé au neuvième round.
De plus, cet affrontement marquera pratiquement ses débuts dans une nouvelle catégorie de poids, passant chez les super-welters après avoir longtemps boxé à ou légèrement au-dessus de la limite des poids welters de 66,7 kg. Sa dernière apparition en tant que super-welter remonte à septembre 2015, où il pesait 71 kg pour une victoire face à Chris Van Heerden.
Chacun de ces éléments, pris isolément, justifierait pleinement pour un boxeur de choisir un combat de reprise. Mais ce n’est pas comme ça que Spence fonctionne. Il l’a déjà montré en 2020, 2022 et 2023, en premier lieu après cet effrayant accident de voiture en 2019.
En plus de cette trilogie d’obstacles, ce sera également le premier combat de Spence avec un nouvel entraîneur après avoir mis fin à sa collaboration de longue date avec Derrick James, une relation qui avait débuté lors de ses jours amateurs. Des poursuites judiciaires ont suivi leur séparation, James accusant Spence de lui devoir de l’argent, tandis que Spence a contre-attaqué avec une autre plainte.
Préparer un combat avec un nouvel entraîneur n’est jamais facile, et encore moins contre un adversaire aussi peu conventionnel que Fundora. D’une taille de 2 mètres, Fundora pose un défi unique en son genre. Lorsqu’il a affronté Tim Tszyu en mars dernier, Tszyu a subi une coupure sévère due non pas à un choc de têtes, mais en se cognant contre le coude de Fundora. Une situation rare mais révélatrice des difficultés que représente un adversaire de cette stature.
Après ce combat, Spence est monté dans le ring, laissant penser qu’il était le prochain sur la liste de Fundora. Toutefois, Tszyu et Fundora avaient convenu verbalement d’une clause de revanche, Fundora étant un remplaçant de dernière minute pour Keith Thurman. Tout ceci a changé lorsque Tszyu a signé pour affronter Vergil Ortiz le 3 août à Los Angeles, mais Ortiz s’est retiré en raison d’une blessure, laissant Fundora sans adversaire.
Ainsi, l’opportunité de combattre Spence est apparue, et il n’est pas surprenant que Spence l’ait saisie.
Après avoir vaincu Shawn Porter lors d’un combat de réunification des titres en 2019, Spence visait Danny Garcia. Pourtant, un accident de voiture terrifiant a envoyé Spence à l’hôpital et aurait pu mettre fin à sa carrière. « Je ne veux pas de combat de reprise. Je veux un combat de haut niveau », a déclaré Spence en décembre 2019. Il a tenu parole et a affronté Garcia en décembre 2020, le battant par décision unanime.
Cette volonté de revenir directement aux combats de haute volée s’est manifestée de nouveau après une blessure à la rétine qui a empêché son combat contre Manny Pacquiao, substitué par Yordenis Ugas. Spence est revenu pour affronter Ugas et a remporté la victoire par arrêt au 10ème round, ajoutant un troisième titre mondial à sa collection.
Quand Spence a finalement affronté Crawford en juillet 2023, son manque d’activité (15 mois sans combat) a peut-être joué un rôle dans sa défaite. Après le match, Spence a reconnu que son “timing était un peu décalé”, une situation qui souligne l’importance de la régularité des combats.
Malgré tous ces obstacles, Spence reste déterminé. Il a récemment déclaré qu’un camp d’entraînement de 8 à 10 semaines devrait suffire pour qu’il soit en forme, sans besoin d’un combat de reprise. Une approche qui n’est pas partagée par tous les boxeurs, mais qui est propre à Spence.
À 34 ans, Spence est à un âge où beaucoup de boxeurs atteignent la fin de leur prime. Avec de nouveaux obstacles à surmonter et des questions persistantes sur ses capacités après ses blessures et sa chirurgie de la cataracte, il y a beaucoup à prouver lors de ce combat contre Fundora.
Le combat est encore à plusieurs mois de distance, et tous les yeux seront tournés vers Spence en octobre. Peu importe le résultat, Spence continue de montrer qu’il est prêt à prendre des risques pour rester au sommet.
Quoi qu’il en soit, une chose est sûre: Spence n’est pas prêt à abandonner. Et pour cela, il mérite notre respect.
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