Dans l’univers impitoyable de la boxe de haut niveau, l’Australien en super-mouches (jusqu’à 52,163 kg), Andrew Moloney, observe avec une attention particulière le combat qui oppose Kosei Tanaka à Christian Bacasegua Rangel ce samedi à Tokyo. Ce duel est déterminant pour l’attribution du titre vacant de la WBO dans cette catégorie. Ayant décroché la troisième place dans le classement, Moloney se tient prêt à affronter le vainqueur dans l’espoir de s’emparer de la ceinture.
Exprimant sa confiance envers Kosei Tanaka, Moloney déclare : “Je crois fermement en la victoire de Tanaka.” Cette confrontation, à laquelle il porte un intérêt tout particulier, pourrait bien propulser l’Australien au premier rang, lui ouvrant ainsi la porte à un affrontement potentiel, sauf accident de parcours imprévu.
Lors d’une déclaration précédente, Moloney avait exprimé ses doutes sur le niveau de Rangel, contre qui il était censé monter sur le ring en décembre dernier. Après analyse des performances de Rangel, Moloney s’était montré sceptique quant à sa position élevée dans le classement, le considérant comme un boxeur n’ayant pas encore fait ses preuves au plus haut niveau.
L’année passée, Moloney (26 victoires, dont 16 par KO, et 3 défaites) avait tenté sa chance pour le même titre contre le compatriote de Tanaka, Junto Nakatani, mais s’était incliné par KO au 12e round. Depuis, il est parvenu à rebondir en décembre dernier en prenant le dessus sur Judy Flores dans son Australie natale. Pendant ce temps, Nakatani s’est dirigé vers la catégorie poids coqs (jusqu’à 53,524 kg) pour défier Alexandro Santiago pour le titre WBC.
La perspective d’un combat contre le vainqueur de l’affrontement Tanaka-Rangel excite particulièrement Moloney, qui espère que le promoteur Top Rank et Honda pourront arranger un match pour le 12 mai sur la carte du duel entre Vasyl Lomachenko et George Kambosos Jr pour le titre IBF en poids légers (jusqu’à 61,237 kg) à la RAC Arena de Perth.
Tanaka (19 victoires, dont 11 par KO, et 1 défaite), qui est devenu champion du monde en minimumweight (jusqu’à 47,627 kg) dès son cinquième combat, avait par la suite remporté le titre WBO en light flyweight (jusqu’à 49,895 kg) en 2016 en stoppant Moises Fuentes au cinquième round avant de le défendre six fois. Battu par Kazuto Ioka au huitième round le soir du Nouvel An en 2022, Tanaka n’en demeure pas moins un redoutable compétiteur.
L’enthousiasme de Moloney est palpable alors qu’il envisage ce potentiel combat : “Je suis convaincu que Tanaka remportera facilement ce combat,” déclare-t-il, optimiste quant à la possibilité d’organiser le match en Australie 11 semaines plus tard. Pour Moloney, un tel événement, au-delà de représenter une occasion de briller sur la scène internationale, constituerait également une opportunité pour Tanaka de se faire connaître d’un public mondial au-delà du Japon.
Alors que le combat de samedi à Tokyo approche, Moloney attend avec impatience que les négociations puissent débuter. Cet affrontement est plus qu’un simple combat, c’est une chance de prouver sa valeur et de s’inscrire dans l’histoire de la boxe en tant que champion du monde WBO en super-mouche.
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