Mirela Vargas se voit offrir une chance unique de bouleverser la championne incontestée de la boxe super-moyenne, Savannah Marshall. Mais il y a un hic – cela se fera en arts martiaux mixtes.
Le 8 juin prochain, à l’Utilita Arena de Newcastle upon Tyne en Angleterre, Vargas affrontera Marshall, qui fera ses débuts en MMA lors de l’événement principal du PFL Europe 2. Le combat se déroulera dans la division des poids légers féminins (70 kg).
À 26 ans, Vargas affiche un bilan de 1 victoire pour 2 défaites en MMA. De son côté, Marshall, 33 ans, débute en MMA mais possède un palmarès impressionnant en boxe avec 13 victoires, dont 10 par KO, contre une seule défaite. Son dernier combat de boxe remonte à juillet contre Franchon Crews-Dezurn, où elle a remporté les quatre titres de la division super-moyenne. Depuis cette victoire, Marshall a décidé de s’orienter vers le MMA, suivant ainsi les pas de sa rivale Claressa Shields, qui a eu des résultats mitigés dans cette discipline. Une confrontation future entre Marshall et Shields en MMA semble inévitable si les deux continuent de gagner, un scénario que Vargas compte bien perturber.
« J’estime avoir l’avantage grâce à mon expérience en MMA », a déclaré Vargas durant une conférence de presse pour le PFL Europe. « Ses fans pensent qu’elle peut me battre avec sa boxe, mais pour être un combattant de MMA, il faut savoir utiliser ses jambes, se servir de la cage, combattre au sol, soumettre ses adversaires, et bien plus encore. »
Marshall a reconnu que s’entraîner pour le MMA a été « un changement radical » et qu’elle s’entraîne depuis neuf mois pour ce combat. Vargas doute que ce délai soit suffisant pour s’adapter aux exigences du MMA.
Cependant, Vargas reste une combattante méconnue en MMA, ce qui pourrait expliquer l’opportunité qui lui est offerte. Elle a fait ses débuts professionnels en 2021 avec une victoire par KO en 12 secondes contre Ariele Ribeiro au Brésil. Deux ans plus tard, elle a subi deux défaites consécutives lors de la promotion régionale Iron Man MMA contre Daiane Silva, d’abord par soumission (rear-naked choke) en juillet, puis par KO en novembre. Depuis cette dernière défaite, Vargas n’a pas combattu.
« Cela prouve que le travail acharné porte ses fruits », a réfléchi Vargas à propos de son opportunité.
Elle a exprimé sa joie et son excitation de se battre sur une telle scène majeure. Ayant principalement combattu dans des promotions plus modestes, c’est la première fois qu’elle aura l’occasion de se produire sur une scène plus prestigieuse.
« C’est quelque chose que j’ai planifié depuis longtemps avec mon ancien coach qui vient de décéder », a-t-elle confié. « C’était un rêve pour moi de signer avec le PFL, plus qu’avec n’importe quelle autre promotion. Je suis extrêmement honorée et prête à me mesurer à une adversaire de valeur comme Savannah Marshall. »
Et maintenant, tout dépendra de sa capacité à transformer ce rêve en réalité le jour du combat.
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