Michael Zerafa prêt à entrer dans la danse pour affronter Tim Tszyu en cas de contretemps pour Joey Spencer
Michael Zerafa est déterminé à saisir sa chance pour un combat tant désiré, même avec un préavis minimal. Ce vétéran du boxe poids moyen, affichant un palmarès de 33 victoires (21 KOs), est prêt à se mesurer à son compatriote Tim Tszyu si jamais ce dernier devait faire face à un désistement de Joey Spencer, un boxeur de Michigan avec un bilan de 19-1 (11 KOs).
La situation est tendue, car l’équipe de Spencer conteste l’attribution des juges pour le combat contre Tszyu, arguant qu’ils avaient reçu des garanties au moment de la signature : au moins deux juges internationaux doivent être présents. Jason Spencer, le père et entraîneur de Joey, accuse l’équipe de Tszyu d’avoir rompu cet accord en assignant seulement des juges australiens.
Zerafa observe la situation avec attention, attendant un éventuel appel d’urgence. Ce combat, s’il se concrétise, serait une confrontation très attendue sur la scène australienne. "Il y a une perception que tout va dans le sens de Tim," a déclaré Zerafa, des mots rapportés par le promoteur No Limit Boxing. "Si Joey Spencer et son équipe estiment que la situation des juges n’est pas équitable et qu’ils décident de ne pas aller de l’avant, je serai prêt."
De son côté, Tszyu, avec un bilan de 24-2 (17 KOs), combat pour la première fois à domicile depuis 2023, après avoir subi deux défaites consécutives aux États-Unis l’année dernière. Parmi celles-ci, une élimination écrasante par TKO au troisième round contre Bakhram Murtazaliev, lors d’un combat pour le titre IBF des super welters.
Les combats de Tszyu en 2023 ont tous été pour un titre version WBO. Il a décroché le titre intérimaire avec un KO au neuvième round contre Tony Harrison, et a défendu ce titre face à Carlos Ocampo en le mettant KO dès le premier round. Son dernier combat de l’année a été une victoire unanime contre Brian Mendoza qui lui a permis d’être promu au rang de champion WBO.
Le face-à-face prévu entre Tszyu et Spencer est annoncé comme un combat non titre de 10 rounds. Dans ce type de combat, il est rare d’avoir des juges neutres, contrairement à un combat sanctionné par un titre, ce qui est une source de contestation pour l’équipe de Spencer. "Quand nous avons été offerts ce combat il y a dix semaines, on nous avait promis un panel de juges neutres," a insisté Jason Spencer. "Il s’agissait d’une condition essentielle. Maintenant, à la dernière minute, on nous dit que ce seront trois Australiens. Cela ne fonctionne pas."
Spencer, qui n’a jamais combattu hors des États-Unis en sept années de carrière professionnelle, est sur une lancée de trois victoires consécutives après une défaite sévère par TKO en mars 2023. À seulement 25 ans, lui et son équipe estiment qu’il reste encore beaucoup de combat à donner et sont déterminés à ne pas se contenter de participer, mais à créer la surprise.
"Je ne dis pas que les juges australiens vont tricher. Il est important d’être clair là-dessus," a précisé Jason Spencer. "Nous ne venons pas ici pour un chèque. Nous sommes ici pour gagner. Mais déjà, les chances sont contre nous. Tszyu a-t-il vraiment besoin de tout cela ? Ou bien croit-il qu’il peut battre mon fils de manière équitable ?"
Pendant ce temps, Zerafa est toujours en attente d’un appel téléphonique qui pourrait lui offrir une opportunité tant espérée. Le Melbourneois, qui a longtemps souhaité affronter Tszyu, redoute de manquer cette chance encore une fois. Des rumeurs circulent selon lesquelles, si Tszyu l’emporte, il pourrait relancer un face-à-face avec Keith Thurman, annulé auparavant à cause d’une blessure de ce dernier.
Zerafa, qui a récemment remporté son dernier combat par arrêt au septième round, est plus que prêt à tout pour entrer dans le ring ce week-end contre Tszyu. "Que ce soit à cinq jours d’avis ou juste un, s’il y a une chance de régler un business inachevé, je répondrai présent – sans hésitation," a-t-il assuré.
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