Maxi Hughes sur Efstathios Antonas : ‘Je ne considère pas cela comme un combat pour passer le temps’

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2 septembre 2024

Maxi Hughes : Un Retour À La Conquête des Sommets Dans la Catégorie Légère

Il y a un an, à cette époque-ci, Maxi Hughes était en proie à une moue de frustration, envisageant de faire appel auprès de l’IBF suite à sa défaite controversée face à George Kambosos. Cette défaite, décriée par de nombreux observateurs, a poussé l’ancien champion britannique et IBO des poids légers à faire entendre sa voix. Finalement, une forme de conciliation lui a été offerte, mais pas par le biais d’un match revanche. En mars, au lieu de cela, il s’est vu attribuer un éliminatoire IBF et WBA contre l’inarrêtable William Zepeda.

Ce combat, hélas, a été un vrai cauchemar pour Hughes, dont le bilan de 26 victoires, 7 défaites et 2 nuls (5 KOs) a pris un coup. À peine arrivé aux États-Unis, il a été renvoyé chez lui en raison d’un problème de visa. Son périple l’a conduit par Londres, Belfast et Dublin, avant d’atteindre Las Vegas où il a essuyé une sévère défaite, stoppé dans son élan par les attaques corporelles du Mexicain, ce qui l’a contraint à abandonner après quatre rounds.

Cependant, Maxi Hughes ne laisse pas la morosité s’installer. Le boxeur de 34 ans souhaite continuer à prouver sa valeur et retrouver le goût de la compétition. Il est ainsi programmé pour affronter le Grec Efstathios Antonas (7-2-2, 2 KOs) dans une rencontre de six rounds à Sheffield le 27 septembre. Bien qu’il s’agisse d’un combat d’un niveau inférieur en comparaison avec ses précédents affrontements, Hughes s’y prépare avec sérieux.

« Je suis assez expérimenté pour savoir que ce genre de combat peut mal tourner. Je ne le considère pas comme une simple mise au vert. C’est un vrai combat. Je m’entraîne comme si je me préparais pour William Zepeda, comme ce fut le cas en mars à Las Vegas. C’est mon approche, je reste professionnel à l’intérieur comme à l’extérieur du ring », a-t-il déclaré à VIP.

Hughes a pris deux semaines de repos après le combat contre Zepeda, avant de se replonger dans l’entraînement tout au long du printemps et de l’été. Avec la fin de la saison estivale, il ne cesse de harceler son promoteur, Lou DiBella, pour connaître la suite des événements : « Qui sera notre prochain adversaire ? Quand aurons-nous cette grande opportunité ? J’ai prouvé que je suis au niveau mondial et je veux une autre chance. Mais les grands combats ne se présentent pas encore, donc je souhaite juste me battre. Je veux garder un rythme, retrouver le ring pour continuer à m’améliorer. »

Si Hughes parvient à s’imposer face à Antonas, il peut s’attendre à un regain d’intérêt pour sa carrière. Son combat contre Kambosos lui a apporté la confiance nécessaire pour croire en ses chances contre les meilleurs. Si les gros combats se font attendre, plusieurs prospects britanniques prometteurs comme Sam Noakes et Mark Chamberlain ont émergé récemment, offrant à Hughes plusieurs alternatives.

« Mon objectif est de me rapprocher d’une place obligatoire pour l’un des quatre principaux titres mondiaux ou d’avoir tout simplement une chance de contender. Et s’il n’y a pas de titre, je vise des combats à forte rémunération. Je suis conscient que je suis dans la dernière partie de ma carrière », a affirmé Hughes.

« Je suis attentif aux différentes opinions des boxeurs retraités qui disent souvent que l’on sait quand il est temps de partir, et seul vous le savez. Ma mère souhaite que je prenne ma retraite depuis des années. Ma femme n’a pas dit qu’elle veut que j’arrête, mais elle indique qu’elle serait contente si je le faisais. En ce moment, je me sens bien, et je crois être dans mon apogée. Demain, je vais faire des sprints en côte. Je suis probablement le plus âgé du groupe, mais je reste fort jusqu’au bout », a-t-il conclu.

John Evans a écrit pour plusieurs publications et sites de renom depuis plus de dix ans. Suivez John sur X @John_Evans79.