Dans le monde du combat, la vue des petites gants de boxe marque la fin imminente d’un camp d’entraînement. C’est aussi une source de satisfaction pour Mark Heffron. Récemment, il a terminé une session intensive de sprint, et sa bonne humeur était palpable lorsqu’il a enfilé la même paire de gants qui lui avait permis de battre Lennox Clarke pour décrocher le titre britannique des super-moyens.
Heffron semble prêt pour son combat de ce week-end contre Christian Mbilli. Les coups puissants qu’il a échangés avec son entraîneur, Lee Beard, en disent long sur son état de forme avec ses gants de 0,28 kg.
L’année dernière, Heffron a perdu ses titres de champion britannique et du Commonwealth des super-moyens en étant arrêté en trois rounds par son ancien camarade de gym, Jack Cullen. Cette année a commencé de manière plus positive. Heffron est satisfait de son nouvel entraîneur, Beard, et leur collaboration s’est officialisée par une victoire décisive. Son manager, Kevin Maree, lui a ensuite décroché la plus grande opportunité de sa carrière.
Ce samedi soir, Heffron, avec un palmarès de 30-3-1 (24 KO), affrontera Mbilli, invaincu avec un record de 26-0 (22 KO), à Québec, au Canada. Une victoire contre le très bien classé Mbilli propulserait le boxeur d’Oldham dans les classements mondiaux.
“J’ai toujours pensé que Mbilli était un bon boxeur. Dès que Kevin m’a proposé ce combat, j’ai dit ‘Oui’ immédiatement. Les styles font les combats, et je pense que celui-ci sera excellent,” a déclaré Heffron à BoxingScene. “Ils vont certainement regarder mon combat contre Cullen et auront une grande surprise le soir du combat.”
Une victoire contre Mbilli n’aurait probablement pas été envisageable si Heffron avait battu Cullen. Mbilli, un combattant populaire et excitant, bien classé dans toutes les fédérations principales, a même commencé à mentionner un possible combat contre la superstar mexicaine, Saul ‘Canelo’ Alvarez. Ce n’est pas le moment de prendre des risques inutiles.
Pour ceux qui ne connaissent pas Mbilli, il ne sera pas difficile de découvrir son impressionnant palmarès et ses vidéos de highlights. Cependant, Heffron et Beard ont rapidement identifié des failles exploitables dans son jeu. Bien que le record de Mbilli suggère une grande puissance de frappe, Heffron pourrait bien avoir l’avantage dans ce domaine.
“J’ai travaillé toute ma vie pour être sur la scène mondiale, combattant au Canada contre quelqu’un comme Christian Mbilli,” a déclaré Heffron. “Ils disent qu’il est en ligne pour affronter Canelo, mais en regardant Canelo, je suis ébloui. En regardant Mbilli, je vois un bon boxeur mais il n’est pas du tout comparable à un Canelo et j’ai remarqué de nombreuses vulnérabilités chez lui.”
Ceux qui pensent que Heffron sort de sa zone de confort méconnaissent son parcours. Né et élevé à Oldham, Heffron est un des combattants britanniques les plus bien voyagés. Amateur, il s’est rendu au légendaire Wild Card Gym de Los Angeles pour sparring avec Amir Khan avant son combat contre Paulie Malignaggi. Imprégné par Freddie Roach, il a également boxé en Irlande, en Hollande, en Pologne, en Hongrie et en Espagne en tant que professionnel.
Les déplacements au Canada ne devraient donc pas poser de problème. Maree, son ami de longue date et manager, pense même qu’un déplacement à l’extérieur pourrait révéler le meilleur de lui. Heffron a remporté ses meilleures performances loin de chez lui, comme lorsqu’il a démoli Lennox Clarke à la Copperbox Arena de Londres, tandis que ses défaites les plus décevantes sont survenues près de chez lui, à l’AO Arena.
Le combat contre Mbilli représente une opportunité en or pour Heffron, dont la fiancée, Rebecca, attend une deuxième fille. Une victoire pourrait transformer sa vie et celle de sa famille grandissante. “Poppy est ravie d’avoir une petite sœur en route, Ruby Rose. C’est une autre source de motivation pour moi,” a-t-il déclaré.
Mark Heffron est prêt pour ce grand moment. “C’est le moment que j’attendais. Ce ne sera peut-être pas réel, mais ça le sera vraiment.”
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