Liam Cameron aborde son combat contre Lyndon Arthur à Bolton ce vendredi soir avec une sérénité surprenante. Pour cet habitant de Sheffield, la période précédant un match peut être particulièrement stressante. Pourtant, Cameron, 33 ans, semble plus détendu que jamais. Avec un palmarès de 23-5 (10 KO), Cameron se concentre davantage sur l’instant présent que sur la gestion de son poids, ses blessures ou encore la qualité de ses séances de sparring.
« Ça pourrait sembler bête, mais je ne pense vraiment pas à ça jusqu’au jour du combat. Je le mets de côté dans ma tête. J’ai eu des combats plus importants dans la vie. On sait que c’est différent avec une paire de gants de boxe, mais je peux affronter n’importe quelle tempête, j’en suis convaincu. Je donnerai mon maximum comme toujours, » déclare-t-il à Boxingscene. Confiant en son destin, il ajoute : « Il suffit d’être confiant. Ce qui doit arriver arrivera. Je pense juste qu’il y a une force supérieure qui ne va pas me ramener pour dire seulement, ‘Oh, il a bien fait’. »
En 2018, Cameron a défendu avec succès son titre de champion du Commonwealth des poids moyens contre Nicky Jenman. Toutefois, un contrôle anti-dopage après le combat a révélé 25 nanogrammes de benzoylecgonine, un métabolite de la cocaïne, dans son organisme. Dix-huit mois plus tard, il est suspendu pour quatre ans, une sanction lourde en partie due à son refus d’admettre une prise consciente de cette substance. Pleinement convaincu de son innocence, il se trouve néanmoins isolé du monde de la boxe.
Cette période de suspension a été marquée par des épreuves personnelles intenses pour Cameron. Ayant pris beaucoup de poids, il s’était mis à boire excessivement lorsqu’un terrible accident de la route a coûté la vie à sa belle-fille de 20 ans, Tiegan. Ce drame l’a plongé encore plus bas, jusqu’à toucher le fond lors d’un séjour à l’hôpital. C’est alors qu’il a décidé d’arrêter de boire, de remettre de l’ordre dans sa vie, et de retourner dans une salle de boxe.
Après avoir perdu environ 32 kg, Cameron a fait son retour sur le ring en octobre dernier en tant que poids lourds-légers, et a ensuite combattu deux fois en mi-lourds (poids légers-lourds), remportant par KO au premier round à chaque occasion. À 33 ans, il compte bien prouver qu’un sportif peut rebondir même après un contrôle positif aux substances dopantes, une réalité trop courante dans ce sport.
Il exprime une certaine amertume sur le sujet : « Ce n’est pas personnel mais franchement… La sanction [pour les drogues récréatives] a été réduite à un maximum de trois mois, voire un mois si on faisait un séminaire de réhabilitation [après qu’il ait été banni pendant quatre ans]. L’ironie, c’est que ce pour quoi j’ai été banni me faisait du tort à moi, pas à mon adversaire. »
Pour son retour, il a dû payer lui-même son test antidopage, environ 1135 euros, affirmant que cela provient de sa propre poche. Malgré tout, il est déterminé à tirer le meilleur parti de sa situation : « Quand je gagnerai ce combat, je serai content que tout soit arrivé. Je pourrai dire, ‘Regardez ce que j’ai traversé. Je suis revenu’. Cela fait une belle histoire. »
Lyndon Arthur représente un défi de taille pour n’importe quel boxeur de haut niveau dans la catégorie mi-lourds (79.5 kg), encore plus pour quelqu’un comme Cameron qui revient de loin. Le combattant de Manchester a affronté le talentueux Dmitry Bivol en Arabie Saoudite et a boxé au niveau des championnats depuis que Cameron a commencé sa suspension. Cameron se demande d’ailleurs si, après avoir goûté à la gloire au milieu des paillettes de l’Arabie Saoudite, Arthur aura la même motivation pour un combat à Bolton.
En observant Arthur, Cameron a néanmoins conservé une attitude pragmatique sans plan tactique précis. Il a acquis de l’expérience en sparring avec Lerrone Richards, un combattant connu pour son jab précis. Cameron pense être suffisamment grand et fort pour impacter Arthur malgré son expérience établie dans la catégorie mi-lourds.
En conclusion, Cameron a appris à s’adapter et surmonter les défis de la vie. Ce vendredi, il mettra une fois de plus ces compétences à l’épreuve pour tenter de bouleverser les pronostics et écrire un nouveau chapitre dans son parcours difficile mais résilient.
« Pour être franc, je n’ai pas de plan de jeu. Vous pouvez avoir de nombreux plans, mais il ne va pas se déplacer comme je l’imagine. Peut-être qu’il viendra et pensera, ‘Je vais me battre avec lui.’ » Reste à voir comment Cameron s’adaptera en cours de combat, mais une chose est sûre, il ne manque pas de détermination et de force intérieure.
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